Cuối cùng, Hạ Thanh chẳng làm gì cả mà rời đi.

Nhân lúc Hổ Mù bị bệnh rồi chạy vào lãnh địa lõi nhà người ta săn trộm, Sói Vương phía tây có thể làm, nhưng Hạ Thanh thì không. Bởi khứu giác của hổ cũng rất nhạy. Nếu sau này Hổ Mù đi săn và ngửi thấy mùi của cô, mối quan hệ người hổ mà cô vất vả dùng một cân thịt khô cùng bốn quả trứng mới hòa hoãn được sẽ lại sụp đổ.

Chờ Lão Tứ trở về, trực thăng hạ cánh tại chỗ cũ. Hạ Thanh dẫn ba con sói lên máy bay, bay về núi số 22 ở phía tây nam.

Sói Khổng Lồ Đẹp Trai sao?

Nó đuổi theo anh trai rồi, chắc là đi giành thịt ăn.

Trong trực thăng, chờ Hạ Thanh xem xong báo cáo xét nghiệm của Hổ Mù, Trương Tống hỏi. “Chị Thanh, lãnh địa của con hổ tiến hóa này giáp với bầy sói phía tây. Bầy sói phía tây có thể cũng đã nhiễm cùng loại ký sinh trùng. Chúng ta có cần lấy mẫu ngẫu nhiên từ thành viên bầy sói phía tây, nguồn nước và đất trong lãnh địa của chúng không?”

Loại ký sinh trùng Hổ Mù nhiễm là do động vật nhỏ ăn phải thực vật bị vi khuẩn kỵ khí tiến hóa xâm hại, cơ thể phát bệnh rồi làm ô nhiễm nguồn nước. Theo nguyên tắc, động vật nhỏ nhiễm loại ký sinh trùng này không thể chỉ xuất hiện trong lãnh địa Hổ Mù.

“Bầy sói phía tây đã uống thuốc tẩy ký sinh trùng, sẽ không nhiễm loại này. Bầy sói phía bắc cũng vậy. Chúng ta tới núi số 22 chữa bệnh cho bầy sói phía nam trước, lúc quay về mới lấy mẫu.”

Tối qua Hạ Thanh đã dặn Sói Khổng Lồ Đẹp Trai chú ý xem bầy sói phía tây có con nào bị tiêu chảy không. Hôm nay cả Sói Khổng Lồ Đẹp Trai lẫn Sói Vương phía tây đều không biểu hiện gì, chứng tỏ bầy sói phía tây vẫn bình thường. Việc cấp bách hiện giờ vẫn là bầy sói phía nam. “Lão Tứ, các đồng bạn trong bầy của ông có muốn uống thuốc tẩy ký sinh trùng để phòng nhiễm không? Loại thuốc này rất đắt, ông có muốn đổi không?”

Sói già nhe nanh một cái, rồi nhìn túi áo của Hạ Thanh.

Sau khi Hạ Thanh lau sạch, khử trùng túi trong suốt đựng điện thoại và máy quẹt thẻ cùng thẻ điểm của nó, sói già không muốn nhét trở lại cái túi đeo bẩn thỉu nữa, nên bảo Hạ Thanh giữ giúp.

Hạ Thanh còn nhân cơ hội bán cho nó một miếng vải mới để lau điện thoại và túi trong suốt đựng máy quẹt thẻ, giá hai mươi điểm.

Hạ Thanh hiểu. “Lão Tứ muốn dùng điểm đổi à? Được. Chờ chữa xong hai đồng bạn bị tiêu chảy của ông rồi tính chung.”

Nhìn toàn bộ quá trình Hạ Thanh giao tiếp với bầy sói, Trương Tống hiểu sâu sắc lời anh Tam từng nói với mình. Hạ Thanh không đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn nhìn xuống động vật trong rừng tiến hóa, mà xem những con vật này giống như các lãnh chúa loài người, bình đẳng chung sống và trao đổi vật tư với chúng.

Giây phút này, hứng thú nghiên cứu của Trương Tống đối với con người Hạ Thanh đã vượt qua bất kỳ sinh vật tiến hóa nào. Anh nóng lòng muốn có một cuộc trò chuyện thật sâu với cô.

Hạ Thanh mười lăm tuổi mới bước vào thời thiên tai. Rốt cuộc cô đã trải qua chuyện gì khiến thế giới quan thay đổi, hay trước thiên tai thế giới quan của cô vốn đã như vậy?

Môi trường trưởng thành của cô thế nào? Thế giới quan của những thành viên chủ chốt trong gia đình ra sao?

Tiêu chuẩn nền tảng trong phán đoán logic của cô là gì?

Cô có tiến hóa năng lực từ giác loại C hay không? Hay cô đã tiến hóa một năng lực chưa từng được công bố, có thể giao tiếp với động vật tiến hóa?

Trực thăng hạ cánh ở núi số 20 Huy Tam. Lần này vẫn là Hạ Thanh cùng ba con sói đi chẩn đoán cho những con sói bị bệnh của bầy phía nam.

Nhưng lần này trực thăng không cần bay vòng trên không. Đây là lãnh địa của bầy sói, nên dù máy bay dừng trong rừng tiến hóa cũng không bị mãnh thú lớn tấn công. Hoắc Chuẩn có thể bảo vệ Trương Tống hoạt động và lấy mẫu ở khu rừng gần đó.

Lão Tứ nhảy khỏi trực thăng trước, dẫn Hạ Thanh cùng hai con sói chạy về phía trước hơn mười phút, sau đó dùng tiếng tru gọi tới một con sói khổng lồ. Cả đội tăng tốc chạy về khu vực núi số 22.

Đích đến lần này không phải vách đá núi số 22, mà là một hang động trên ngọn núi khác.

Ở cửa hang này, Hạ Thanh nhìn thấy thủ lĩnh bầy sói phía nam, Sói Vương Mắt Xanh.

“Mắt Xanh, lâu rồi không gặp.”

Hạ Thanh nhảy khỏi lưng sói khổng lồ chào Sói Vương Mắt Xanh, rồi định theo Lão Tứ vào hang nhưng bị Sói Gãy Eo ngăn lại.

Hạ Thanh hỏi. “Gãy Eo, bên trong có vấn đề?”

Sói Gãy Eo nghiêm túc nhe nanh. Lão Tứ đã đi vào hang cũng quay đầu nhìn Hạ Thanh, ánh mắt đầy sốt ruột. Hai Sói Vương đã bắt đầu so khí thế với nhau, không còn tâm trí chú ý chuyện khác.

Chắc chắn tình trạng của sói trong hang không ổn, tỏa ra mùi mà Sói Gãy Eo cho rằng nguy hiểm, nên nó mới không cho cô vào.

Nhưng Hạ Thanh đã nhận nhiệm vụ tới đây, nhất định phải vào kiểm tra.

Cô lấy ba chiếc mặt nạ bảo hộ dự phòng trong ba lô, trực tiếp đeo cho Lão Tứ và Sói Gãy Eo, rồi cầm chiếc cuối cùng hỏi. “Nữ Vương đại nhân, ngài có vào hang không?”

Sói Đầu Đàn nhìn chằm chằm Sói Vương Mắt Xanh của bầy phía nam, khẽ động đuôi.

Hạ Thanh hiểu. “Được, tôi vào cùng Lão Tứ và Gãy Eo. Hai vị Nữ Vương cứ tiếp tục so tài.”

Lão Tứ đã học những khóa chăm sóc y tế cơ bản cùng Hạ Thanh. Hang động nó chọn khô ráo, hướng nắng, rất thích hợp dưỡng bệnh.

Nhưng môi trường tốt đến đâu cũng không cứu nổi hai con sói đang bệnh quá nặng.

Hạ Thanh bật đèn pin, lập tức phát hiện bụng của một con sói tiến hóa trong hang đã ngừng phập phồng. Con còn lại cũng thở ra nhiều, hít vào ít, gần như sắp không chịu nổi.

Sói già dùng mặt nạ bảo hộ cọ vào đồng bạn đã chết, phát ra tiếng kêu bi thương.

Ngoài hang, Sói Vương Mắt Xanh cũng không còn so khí thế với Sói Đầu Đàn nữa, ngẩng đầu phát ra tiếng tru đau buồn.

Hạ Thanh chỉnh đèn pin lên mức sáng nhất, lập tức tiêm một ống thuốc cấp cứu của lãnh địa số 7 cho con sói tiến hóa toàn thân đầy chất bẩn nhưng vẫn còn thở, đồng thời gọi hỗ trợ qua bộ đàm. “Anh Tống, anh Tống?”

Tín hiệu ở đây không tốt, Hạ Thanh không liên lạc được với Trương Tống.

Cô lập tức lấy một túi đóng gói cỡ lớn, bọc con sói lại rồi ôm ra ngoài hang, tiếp tục gọi. “Anh Tống?”

Giọng Trương Tống truyền tới kèm tiếng nhiễu vì tín hiệu kém. “Tôi… đây. Vừa nhận được hình ảnh.”

“Con còn lại đã chết. Con này cũng rất yếu, tôi đã tiêm thuốc cấp cứu số 1. Tiếp theo phải cấp cứu thế nào?”

Trong khoang trực thăng, Trương Tống phóng to hình ảnh trên màn hình, giữ liên lạc với Hạ Thanh qua bộ đàm. “Chị Thanh lật mí mắt nó lên, rồi mở miệng cho tôi xem lưỡi và khoang miệng.”

“Được.”

Hạ Thanh lập tức lật mí mắt con sói tiến hóa, dùng đèn pin chiếu vào đồng tử đã bắt đầu giãn. Chờ Trương Tống nhìn rõ xong, cô lại mở miệng nó ra.

Hạ Thanh nhìn thấy trong khoang miệng con sói đầy máu bẩn, lợi và lưỡi đã bắt đầu loét.

Không cần Trương Tống chẩn đoán, Hạ Thanh cũng có thể xác nhận con sói này đã trúng độc tố rò rỉ từ núi Liệt Hỏa, bởi triệu chứng giống hệt các ca tử vong ở người tại núi Liệt Hỏa.

Quả nhiên Trương Tống đưa ra cùng kết luận. “Con sói này trúng độc tố rò rỉ từ Liệt Hỏa. Dựa trên dấu hiệu sinh tồn, thời gian trúng độc đã vượt quá mười lăm giờ. Độc tố phá hủy hệ miễn dịch và gây tổn thương nội mô mạch máu, khiến tứ chi và lưỡi thiếu máu, thiếu oxy rồi hoại tử, lở loét.”

“Rõ.”

Hạ Thanh khép mí mắt và miệng con sói, ngẩng đầu nhìn sói già đang đeo mặt nạ bảo hộ bên cạnh, giọng trầm chậm. “Lão Tứ, đồng bạn này của ông bị trúng độc. Đây là loại độc cực mạnh, thuốc của con người cũng không thể cứu nó sống tiếp. Xin lỗi.”