Ngồi trên lưng Sói Khổng Lồ Đẹp Trai, Hạ Thanh cẩn thận quan sát Hổ Mù đang nằm trên thân cây mọc ngang phủ đầy rêu xanh.

Chiếc mũi lớn của nó rất khô, bụng lép kẹp, lông trên người và chiếc đuôi dài buông xuống vẫn đang nhỏ nước. Hơn nữa, con hổ tiến hóa này đã gầy đi rất nhiều, đến mức lớp da lông trên người cũng có vẻ chùng xuống.

Nhìn những triệu chứng này, không cần kiểm tra Hạ Thanh cũng biết Hổ Mù bị mất nước vì tiêu chảy, nên chóp mũi mới khô như vậy.

Động vật chủ yếu dựa vào mùi để phán đoán trạng thái cơ thể của đối thủ. Có lẽ Hổ Mù ngửi thấy động vật lớn tiến vào lãnh địa nên mới xuống suối rửa lông, loại bỏ mùi phân trên người. Cũng có thể tiêu chảy khiến thân nhiệt nó tăng cao, nên nó nhảy xuống dòng nước lạnh để hạ nhiệt.

Nếu đã bắt đầu sốt thì không phải uống một hai liều thuốc là khỏi được.

“Gừ…”

Phát hiện Hạ Thanh cứ nhìn mình, Hổ Mù há to miệng phát ra tiếng cảnh cáo trầm thấp.

Tiếng gầm của nó không có quá nhiều địch ý, nhưng chiếc đuôi lớn như roi sắt lại đang đung đưa qua lại. Cứ như Hạ Thanh nhìn thêm một cái nữa, nó sẽ lao tới quất cô chết tại chỗ.

Thấy con hổ tiến hóa khiêu khích họ, Sói Đầu Đàn, Sói Gãy Eo và Sói Khổng Lồ Đẹp Trai đồng thời nhe nanh, lập tức bày ra tư thế chiến đấu.

Phát hiện Hạ Thanh vẫn còn nằm lì trên lưng mình, Sói Khổng Lồ Đẹp Trai bất mãn lắc mạnh người mấy cái. Hạ Thanh nhảy xuống đất, đứng vào vị trí vốn thuộc về Lão Tứ ở sau lưng Sói Đầu Đàn của bầy sói phía bắc.

Khi Hổ Mù há miệng, Hạ Thanh còn thấy một đoạn cuống cỏ mắc giữa kẽ răng nó, lập tức phán đoán con hổ tiến hóa đang bệnh này vừa ăn địa đinh tím tiến hóa để tự chữa trị.

Một con hổ bị tiêu chảy, ăn dược thảo do chính nước tiểu của nó tưới lớn để chữa tiêu chảy, chuyện này thật sự… khó mà diễn tả thành lời.

Sói già chậm rãi đi tới dưới cây, đặt túi thức ăn vào bụi cỏ ngay bên dưới Hổ Mù, cào mở miệng túi rồi ngẩng đầu nhìn Hổ Mù, kêu khẽ hai tiếng.

Đây là âm thanh sói trưởng thành dùng để gọi sói con. Hạ Thanh từng nghe Sói Đầu Đàn và Sói Cái Chân Gãy dùng âm thanh này gọi con của chúng, cũng từng nghe Lão Tứ gọi Sói Con Mặt Sẹo như vậy. Bây giờ, Lão Tứ lại dùng âm thanh này gọi con hổ tiến hóa trên cây có kích thước gấp đôi mình.

Lãnh địa bầy sói phía nam và bầy hổ phía tây liền kề nhau. Xét theo tuổi tác, Hổ Mù quả thật có khả năng là do Lão Tứ nhìn nó lớn lên.

Hổ Mù thấy con người đã nhảy khỏi lưng sói xuống đất, thấp đi một đoạn, mức độ nguy hiểm cũng giảm xuống, lúc này mới cúi đầu nhìn thức ăn sói già đặt trên bãi cỏ.

Thấy nó không động đậy, sói già giơ chân giẫm vỡ một quả trứng.

Hổ Mù đang đói cồn cào lập tức bị mùi trứng và thịt khô hấp dẫn, nhảy khỏi cây rồi nằm sấp xuống ăn. Con này thông minh hơn con sói đen khổng lồ của bầy sói phía tây một chút. Ăn hết thức ăn, nó chỉ liếm túi mấy cái rồi ngẩng cái đầu lớn, dùng đôi mắt vàng nhạt đầy sát khí nhìn Hạ Thanh.

“Lão Ngũ còn muốn ăn thịt khô và trứng à? Được, tôi vẫn còn.”

Hạ Thanh chuẩn bị đầy đủ lập tức lấy thêm một túi thịt khô và hai quả trứng trong ba lô, giao cho Lão Tứ.

Hôm nay nhìn con hổ tiến hóa hơi suy yếu này, Hạ Thanh lại nhớ tới lời châm chọc của anh Tam, nên quyết định đổi tên cho nó.

Hổ Mù chẳng hứng thú với những gì con người đang nói. Sau khi ăn một cân thịt khô, bốn quả trứng, rồi uống nước suối không ô nhiễm pha thuốc mê, cuối cùng nó cũng dễ chịu hơn, nằm sấp trong bụi cỏ không nhúc nhích. Nhưng chóp đuôi vẫn thỉnh thoảng nhếch lên một cái.

Lão Tứ quay đầu nhìn Hạ Thanh, ra hiệu cô có thể hành động.

Hạ Thanh hạ giọng hỏi. “Bây giờ lấy mẫu máu luôn sao? Lão Ngũ vẫn còn ý thức đấy.”

Lão Tứ không nhe nanh. Sói Gãy Eo cào Hạ Thanh một cái, ra hiệu cô đi theo mình.

Sau khi Hạ Thanh và Sói Gãy Eo rời đi, Sói Khổng Lồ Đẹp Trai xoay người định trở về lãnh địa bầy sói phía tây. Bị Sói Đầu Đàn gầm một tiếng, nó mới chịu dừng lại, tiếp tục nhìn chằm chằm Hổ Mù.

Sói Gãy Eo có khứu giác cực kỳ nhạy bén, lại biết nội dung nhiệm vụ hôm nay. Nó dẫn Hạ Thanh tới cạnh một bãi phân lỏng lớn còn rất mới, ra hiệu cho cô lấy mẫu.

Hạ Thanh chỉnh camera trên đầu hướng vào bãi phân, lại lấy điện thoại chụp một tấm rõ nét gửi cho Trương Tống, rồi mới ấn nút bộ đàm, hạ giọng hỏi. “Anh Tống, nhìn thấy không?”

Giọng Trương Tống truyền qua tai nghe bộ đàm của Hạ Thanh. “Thấy. Phân còn rất mới, rời cơ thể chưa quá mười lăm phút, có thể lấy mẫu. Phân có biểu hiện tiêu chảy phân mỡ, lẫn một ít máu. Kết hợp với trạng thái của con hổ tiến hóa vừa rồi, bước đầu có thể phán đoán là nhiễm ký sinh trùng, khả năng cao nhất là trùng roi Giardia. Chị Thanh bảo anh Gãy Eo dẫn chị tới chỗ con hổ uống nước, lấy thêm mẫu nước.”

Hổ Mù là hổ tiến hóa não vực đã có thể sống độc lập. Thức ăn trong lãnh địa của nó phong phú, bình thường sẽ không săn những động vật nhỏ đã mắc bệnh và suy yếu. Vì vậy Trương Tống mới suy đoán nguyên nhân là nó uống phải nguồn nước không sạch.

“Rõ.”

Hạ Thanh đeo găng vô trùng, lấy ống nghiệm thu mẫu phân. Sau đó Sói Gãy Eo trực tiếp dẫn cô trở lại bên suối, bởi thuốc mê đã phát huy tác dụng, bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để lấy máu.

Qua màn hình nhìn con mãnh hổ tiến hóa ngày càng gần, Trương Tống trên không trung nín thở, còn adrenaline của Hoắc Chuẩn thì tăng vọt.

Lấy máu cho hổ tiến hóa là nhiệm vụ có độ nguy hiểm cực cao. Trên đường tới đây bằng trực thăng, Hạ Thanh đã xem hình minh họa, biết lấy máu ở vị trí nào thuận tiện nhất.

Cô đi tới bên cạnh Hổ Mù, xác nhận nó đã bị gây mê thì lập tức xoay nó nằm nghiêng, để lộ vị trí lấy máu ở mặt bụng của đuôi. Sau đó Hạ Thanh nhanh chóng thay một đôi găng vô trùng mới, lấy kim lấy máu và ống nghiệm từ túi đeo bên hông, chọc vào mạch máu ở mặt bụng đuôi để lấy máu.

Dạo này tuy rất bận, nhưng mấy hôm trước khi nhân viên Trung tâm số 9 khám sức khỏe, Hạ Thanh vẫn dành nửa ngày tới lấy máu, tự tay thực hành hơn ba mươi lần. Không ngờ kỹ năng vừa học xong đã nhanh chóng có đất dụng võ.

Hổ tiến hóa có kích thước rất lớn, tĩnh mạch đuôi dễ nhìn, lưu lượng máu cũng nhiều. Hạ Thanh thành công ngay lần đầu, thuận lợi lấy đủ ba ống máu, rồi nhanh chóng dùng bông thấm dung dịch sát khuẩn ép lên điểm chọc kim, dán miếng cầm máu, sau đó đo nhiệt độ cho hổ tiến hóa.

Xác nhận nó không sốt, Hạ Thanh giao mẫu máu và mẫu phân cho Sói Gãy Eo, để nó mang về điểm trực thăng hạ cánh giao cho Bành Kiện. Không để trực thăng bay vào vùng trời lãnh địa lõi của Hổ Mù ở núi số 36 là vì sợ khiến những thành viên khác của bầy hổ cảnh giác.

Lấy mẫu xong, Hạ Thanh lấy ra một chiếc khăn thấm nước, lau khô nước trên lông Hổ Mù, rắc một lượt bột diệt ký sinh trùng và sát khuẩn, rồi mới lon ton chạy đi cắt thân lá địa đinh tím tiến hóa.

Sau khi Hạ Thanh rời đi, Lão Tứ và Sói Đầu Đàn của bầy phía bắc ngửi nhau một chút rồi bỏ đi. Bên cạnh Hổ Mù chỉ còn Sói Đầu Đàn và Sói Khổng Lồ Đẹp Trai.

Hai mươi phút sau, Lão Tứ kéo về một con hươu nặng mấy chục cân. Hổ Mù chậm rãi khôi phục ý thức, cử động vài cái rồi bắt đầu ăn.

Ba mươi phút sau, giọng Trương Tống truyền tới trong bộ đàm của Hạ Thanh, xác nhận Hổ Mù bị nhiễm trùng roi Giardia tiến hóa, con đường lây nhiễm là uống phải nước không sạch.

Hạ Thanh pha thuốc uống Sói Gãy Eo mang về vào nước không ô nhiễm, lại bưng tới trước mặt Hổ Mù, nhẹ giọng nói. “Lão Ngũ, ông bị bệnh rồi. Uống hết chậu nước này sẽ khỏi, bên trong có thuốc đặc hiệu.”

Hổ Mù đầy sát khí nhìn Hạ Thanh, tiếp tục nhai thịt răng rắc.

Hạ Thanh đứng dậy, giao việc ở đây cho sói già. “Lão Tứ, tôi và Nữ Vương đại nhân về núi số 37 trước. Ông cho Lão Ngũ uống thuốc xong thì tới hội hợp với chúng tôi, sau đó chúng ta cùng tới núi số 22.”

Lão Tứ nhe nanh một cái. Hạ Thanh xoay người cưỡi lên Sói Khổng Lồ Đẹp Trai, theo Sói Đầu Đàn và Sói Gãy Eo rời khỏi lãnh địa lõi của Hổ Mù.

Vừa tiến vào núi số 37, họ liền gặp Sói Vương phía tây cùng con sói đen khổng lồ, mỗi con ngậm một con hươu đi về phía đông.

Không hiểu sao Hạ Thanh cảm thấy chúng săn hươu ở cùng khu vực với Lão Tứ.

Mà những con hươu này đều là con mồi chất lượng cao trong lãnh địa Hổ Mù.

Cô cũng muốn đi bắt hai con…