"Con không cần cảm ơn ta." Laura khẽ cười. "Ngược lại, người nên nói cảm ơn là ta mới đúng."
"Nói với con bé nhiều như vậy làm gì?" Seraphina bên cạnh lạnh nhạt lên tiếng. "Dù nó có biết hay không thì kết quả cũng chẳng khác."
"Những lời này ta đã rất lâu không nói với ai." Laura thở dài. "Hiếm khi có cơ hội nói ra, ta muốn tận dụng."
Seraphina khẽ cười. "Lần nào bà cũng vậy."
Khoảng thời gian tiếp theo, Laura không nói với cô nữa.
Bất kể Đồ Nam cố gắng trò chuyện hay khiêu khích thế nào, bà đều coi như không nghe thấy.
Cuối cùng cũng gần tới giờ.
Trong nhà thờ có một chiếc đồng hồ lớn.
Kim giờ đang dần chỉ tới mười hai.
Seraphina ngồi bên cạnh đã lâu mở mắt, đứng dậy đi về phía Đồ Nam.
"Bà định làm gì?" Đồ Nam cảnh giác nhìn bà.
"Không cần căng thẳng, cũng đừng sợ." Seraphina nhẹ giọng. "Thần linh sẽ cứu rỗi con."
"Cháu không cần Ngài cứu rỗi." Đồ Nam gằn từng chữ. "Các người không có quyền quyết định thay cháu."
Seraphina hơi cau mày.
"Christine thành kính hơn con rất nhiều. Con bé là một đứa trẻ ngoan. Linh hồn nó sẽ được bình yên."
"Bà chắc linh hồn cô ấy thật sự được bình yên, chứ không phải đã xảy ra chuyện gì khác sao?"
Seraphina không trả lời.
Bà kéo Đồ Nam về phía trung tâm hình ngôi sao sáu cánh.
Không biết Laura đã đứng sang bên cạnh từ lúc nào.
Trong tay bà cầm một cây nến trắng, lần lượt thắp những cây nến còn chưa cháy.
"Xin thần linh che chở, dẫn lối cho tín đồ thành kính của Ngài."
"Hôm nay chúng con dâng lên Ngài một linh hồn trong sạch."
"Tín đồ của Ngài khẩn cầu phúc lành..."
Giọng bà giống như lời chú, chậm rãi trôi vào tai Đồ Nam.
Đầu cô bắt đầu đau.
Đồng thời, một cảm giác đói khát mãnh liệt đột nhiên dâng lên.
Đồ Nam không biết ham muốn ấy có thuộc về mình hay không.
Cô chỉ biết mình rất đói.
Cô cúi đầu.
Lớp ngụy trang trên đôi giày dưới chân dần lộ ra hình dáng thật trong mắt cô.
Đôi Giày Múa Đỏ.
Khi cảm thấy đói thì phải nhảy múa.
Hai chân cô bắt đầu tự động chuyển động.
Đồ Nam cố giữ đầu óc tỉnh táo, nhưng cơ thể lại không hoàn toàn nghe theo ý muốn.
Cô muốn dừng, nhưng bước chân càng lúc càng nhanh.
Kỳ lạ là hai người bên cạnh cũng không hề có ý định ngăn cô.
Laura đặt cây nến xuống, bắt đầu hoàn thành phần còn lại của nghi thức.
Ánh nến lay động.
Những đường nét của hình vẽ dưới đất dần hiện rõ hơn.
Tầm nhìn của Đồ Nam như phủ một lớp đỏ.
Trong thoáng chốc, cô thậm chí có ảo giác mình không còn ở trong nhà thờ mà đang đứng giữa một dòng sông đỏ sẫm.
Mỗi bước nhảy đều khiến cảnh tượng trước mắt rung chuyển.
Chân cô đau dữ dội.
Giống như có thứ gì đang cố phá vỡ ranh giới giữa cơ thể và linh hồn.
Đồ Nam cúi đầu nhìn hai chân.
Đôi Giày Múa Đỏ dường như đang biến đổi, càng lúc càng khó phân biệt đâu là giày, đâu là chân cô.
Cơn đau càng lúc càng mãnh liệt, không chỉ tới từ cơ thể mà giống như lan thẳng vào sâu trong ý thức.
Có thứ gì đó đang kéo linh hồn cô ra khỏi cơ thể.
Nhất thời Đồ Nam không phân biệt nổi lực kéo ấy đến từ đâu, càng không biết nó muốn đưa linh hồn mình tới nơi nào.
Động tác của cô dần dừng lại.
Cuối cùng Đồ Nam quỳ xuống đúng vị trí trung tâm hình ngôi sao sáu cánh.
Có người bước tới cạnh cô.
Đồ Nam mở mắt, nhìn xuống chân.
Đôi Giày Múa Đỏ lúc này giống như đã hoàn toàn hòa vào đôi chân cô, gần như không còn ranh giới rõ ràng.
Nhưng đúng lúc ấy, đầu óc cô ngược lại trở nên tỉnh táo chưa từng có.
"Giao cơ thể của con cho ta."
Cảm giác bị kéo khỏi cơ thể vẫn còn.
Bên tai vang lên giọng của một người khác.
Đồ Nam nhìn qua vai đối phương.
Từ cửa sổ nhà thờ phía sau, cô nhìn thấy ánh lửa bùng lên.
"Cháy rồi."
Có người bên ngoài lớn tiếng hét.
"Nhà thờ cháy rồi, mau cứu hỏa."
Cửa lớn bị đập mạnh.
Bên ngoài vang lên giọng linh mục đầy hoảng loạn.
"Seraphina, cháy rồi. Mau ra đây."
Sắc mặt Seraphina thay đổi.
Bà đi tới mở cửa.
Phía xa tiếng người huyên náo.
Đã có người chạy về phía nhà thờ.
Nhà thờ có địa vị đặc biệt tại nơi này.
Nhìn thấy nơi đây bốc cháy, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là cứu hỏa.
"Sao lại đột nhiên cháy?" Seraphina trầm mặt hỏi.
"Có người cố ý." Linh mục nghiến răng. "Ta vừa thấy một bóng người lén lút."
"Ai to gan như vậy?"
"Bây giờ chuyện đó không quan trọng. Mau kết thúc nghi thức, bảo Laura ra ngoài."
"Nghi thức đã bắt đầu thì không thể tùy tiện dừng." Seraphina nghiến răng. "Sắp rồi, rất nhanh sẽ thành công."
Đã có người chạy tới gần.
Họ nhìn linh mục và Seraphina đứng ngoài cửa, sốt ruột hỏi: "Linh mục, sao nhà thờ đột nhiên cháy vậy?"
"Mau cứu hỏa."
Tin tức nhanh chóng lan ra.
Mọi người tự động mang thùng nước chạy tới trước nhà thờ.
Người tới cứu hỏa càng lúc càng đông.
Lửa cũng càng lúc càng lớn.
Bên trong nhà thờ càng ngày càng nóng.
Trên trán Đồ Nam toát một lớp mồ hôi, giống như đang ở trong lò nung.
"Đây cũng là do con sắp xếp?" Giọng Laura vang bên tai. "Vô dụng thôi..."
"Cho dù họ nhìn thấy thì sao? Con vẫn không thể ngăn được chuyện này."
Ánh mắt bà rơi xuống đôi giày của cô.
Đôi giày đỏ tới chói mắt vốn không nên xuất hiện ở nơi này.
Nhà thờ nặng nề, trang nghiêm, khắp nơi chỉ có những gam màu tối.
Nhưng Laura lại không hề bất ngờ, giống như đôi giày này vốn dĩ nên xuất hiện ở đây.
"Con biết không?"
Bà hạ giọng, nói rất khẽ bên tai cô.
"Màu đỏ là màu Ngài thích nhất."
"Bởi đó là màu của máu..."