"Nghi thức này..." Đồ Nam cau mày hỏi. "Trước đây từng có người trải qua sao?"
"Đương nhiên." Christine hừ một tiếng. "Mỗi đứa trẻ trong giáo hội đều phải trải qua nghi thức này mới được xem là viên mãn."
"Đây luôn là nguyện vọng của tôi."
"Bây giờ cuối cùng cũng thực hiện được."
"Vậy những đứa trẻ kia đâu?" Đồ Nam hỏi. "Trong giáo hội hiện giờ chỉ có ba chúng ta sao? Hay họ sống ở phòng khác?"
"Họ đã rời giáo hội rồi." Emilia mỉm cười. "Giáo hội sẽ tìm người nhận nuôi phù hợp cho những đứa trẻ như chúng ta."
"Dù sao cũng đâu thể cả đời sống trong giáo hội."
"Ai nói không thể cả đời sống ở giáo hội?" Christine rõ ràng không đồng ý. "Tôi đã quyết định dâng hiến tất cả cho giáo hội."
"Tôi sẽ cả đời ở lại đây, không đi đâu hết."
"Còn cậu?" Đồ Nam nhìn Emilia. "Cậu từng nghĩ tới việc rời đi chưa?"
"Đương nhiên phải đi." Emilia không cho là đúng. "Cha mẹ chỉ đưa tôi tới đây học quy củ, hy vọng tôi hiểu chuyện hơn."
"Sớm muộn họ cũng đón tôi về."
"Theo tôi, cậu nên giống tôi, sống ở giáo hội cả đời." Christine nhăn mũi. "Cha mẹ nuôi của cậu rõ ràng không quá quan tâm."
"Họ nhận nuôi cậu có khi cũng chỉ vì cô con gái bị liệt, muốn sau này cậu chăm sóc cô ấy cả đời."
"Thần nói phải yêu thương mọi người." Emilia mỉm cười hỏi ngược lại. "Chị gái tôi cũng là một người."
"Cho dù tôi phải chăm sóc chị ấy cả đời, đó cũng là sứ mệnh thần linh giao cho tôi."
Christine dường như muốn nói gì đó nhưng lại không thể phản bác.
Cuối cùng cô bé ôm sách, tiếp tục lẩm nhẩm.
Một người rút khỏi cuộc trò chuyện, cuộc nói chuyện cứ thế kết thúc.
Đồ Nam đành ôm cuốn sách trong tay, giả vờ đọc.
Cô không nhìn chữ, cũng không đọc ra tiếng.
Nhưng giọng Christine bên cạnh cứ bay vào tai, muốn bỏ qua cũng không được.
Dù Đồ Nam cố gắng để đầu óc trống rỗng, coi lời Christine như gió thoảng, sức xuyên thấu vẫn quá mạnh.
Cô cảm giác đôi giày dưới chân đang nóng lên.
Cảm giác này rất tệ.
"Thời gian cũng gần đủ rồi." Emilia đột nhiên nói. "Chúng ta nên quay về ăn sáng."
"Lần nào cậu cũng vội ăn sáng." Christine dừng lại.
Miệng tuy than một câu nhưng vẫn đứng lên.
"Đi thôi."
"Tôi vẫn là trẻ con, đang tuổi lớn, đương nhiên phải ăn nhiều." Emilia nhìn Đồ Nam. "Karen, cậu nói đúng không?"
Đồ Nam liếc cô một cái, qua loa gật đầu.
"Cậu cũng phải ăn nhiều một chút, nếu không rất dễ đói." Emilia cười.
Đồ Nam nheo mắt quan sát cô.
Emilia cho cô cảm giác quen thuộc.
Sự quen thuộc này không phải vì hai người từng gặp ở đâu, mà là cảm giác giống như gặp người cùng loại.
Cô cảm thấy Emilia rất giống một người chơi.
Những hành động của cô ấy hoàn toàn khác Christine, người rõ ràng là dân bản địa.
Từ lần gặp nhau ngoài hành lang tối qua, Đồ Nam đã cảm thấy Emilia có rất nhiều điểm không phù hợp.
Cô ấy tuyệt đối không bình thường.
"Sao hai người còn chưa đi?" Christine đã đi được một đoạn, thấy họ không theo thì quay lại hỏi. "Chẳng phải Emilia nói muốn đi ăn sáng sao?"
"Tới đây." Emilia đáp rồi đi theo.
Bên ngoài trời vừa hửng sáng, mang theo hơi lạnh buổi sớm.
Trên đường cũng dần xuất hiện người.
"Nhà thờ này tồn tại bao lâu rồi?" Đồ Nam quay đầu nhìn.
Chỉ dựa vào vẻ ngoài rất khó đoán.
"Chắc cũng vài trăm năm." Christine tùy ý đáp. "Đây là một trong những công trình tiêu biểu của thành phố."
Giọng cô bé mang theo chút tự hào.
Trở về giáo hội, nữ tu đã chuẩn bị bữa sáng.
Chỉ có điều...
Bữa sáng trông thật sự chẳng khiến người ta có khẩu vị.
Đồ Nam vốn không quá kén ăn.
Trong phó bản mà còn kén chọn thì chỉ có thể chịu đói.
Nhưng cái này...
Cô nhìn đĩa toàn rau trước mặt, rơi vào trầm tư.
Cho mấy đứa trẻ đang tuổi lớn ăn toàn rau sao?
"Christine, hôm nay là ngày diễn ra nghi thức." Seraphina mỉm cười kéo cô bé tới bên cạnh. "Đứa trẻ tham gia nghi thức phải giữ cả cơ thể lẫn tinh thần trong sạch."
"Ăn thịt sẽ khiến cơ thể trở nên không tinh khiết, ảnh hưởng tới nghi thức."
"Tối nay sẽ tổ chức nghi thức."
"Cho nên hôm nay tất cả các con đều phải ăn chay."
"Không phải chỉ Christine cần tham gia sao?" Đồ Nam giả vờ khó hiểu. "Cháu và Emilia cũng phải ăn chay?"
"Các con cũng sắp tới lượt rồi." Seraphina mỉm cười. "Ba ngày nữa sẽ tới lượt con, Karen."
"Con mới tới chưa lâu, nhưng linh mục cho rằng con rất có tiềm năng nên phá lệ cho con sớm được tiến hành nghi thức."
Nụ cười vốn có trên mặt Christine nhạt đi.
Cô chờ lâu như vậy mới có được cơ hội.
Còn Karen, người trông chẳng hề thành kính với thần linh, lại nhanh chóng được lựa chọn.
"Nữ tu Seraphina, có phải hơi nhanh không?" Christine hạ mắt. "Karen vừa mới tới giáo hội, còn cháu đã sống ở đây mấy năm..."
"Mẹ nuôi của con bé, Laura, là một tín đồ vô cùng thành kính."
"Lần này Karen có được cơ hội cũng nhờ Laura."
Seraphina nhìn ra cô bé đang nghĩ gì, xoa đầu rồi mỉm cười.
"Đừng lo, Christine."
"Ta biết con là đứa trẻ thành kính nhất ở đây."
"Không ai thay thế được con."
Lúc này Christine mới nở nụ cười.
Mọi người lần lượt ngồi quanh bàn.
Đồ Nam cầm dao nĩa, xiên một miếng rau trong đĩa đưa vào miệng.
Nhai vài lần, cô cảm thấy mình gần như biến thành một chú cừu đang lang thang trên đồng cỏ xanh.
Trong cốc bên cạnh cũng chỉ có nước lạnh.
Cô mặt không biểu cảm, gần như máy móc nhai rau trong bát.
Đột nhiên từ đại sảnh bên cạnh truyền tới tiếng động nhẹ.
Giọng linh mục mơ hồ vọng tới.
"Không cần lo... mọi thứ sẽ rất hoàn hảo."
Một lúc sau, một nam một nữ xuất hiện trong tầm mắt.
Seraphina đi tới, cúi chào người phụ nữ bên cạnh linh mục.
Đối phương cũng hơi căng thẳng đáp lễ.
"Thưa bà, sao bà lại tới đây?" Seraphina mỉm cười.
"Tôi chỉ hơi bất an, muốn tới tìm... linh mục giải đáp một chút."
Người phụ nữ vừa nói vừa liên tục đảo mắt xung quanh.
Cuối cùng ánh nhìn rơi lên mấy người đang ngồi bên bàn...