Cửa phòng ngủ lại được đẩy ra không một tiếng động.
Hai người trước sau bước vào.
Không ai nói gì, vô cùng ăn ý đi về giường của mình.
Đồ Nam giấu Đôi Giày Múa Đỏ vào trong chăn rồi nhắm mắt.
Nhưng cô không thể ngủ.
Bên tai là tiếng thở đều và dài của Christine.
Emilia không phát ra chút âm thanh nào.
Cô ấy cũng chưa ngủ sao?
Cô ấy ra ngoài từ lúc nào?
Có phải đi tìm mình hay không?
Phòng tối như vậy, tại sao cô ấy lại phát hiện mình biến mất?
Nghi thức mà nữ tu và linh mục nói tới rốt cuộc nhắm vào ai?
Quá nhiều câu hỏi.
Có lẽ chỉ chờ tới ngày mai cô mới biết.
Đồ Nam nhắm mắt, nghe tiếng thở của Christine rồi dần chìm vào giấc ngủ.
*
"Dậy đi. Karen, mau dậy."
Giọng nói liên tục vang bên tai, cơ thể lại bị lay vài lần.
Đồ Nam khó chịu mở mắt.
Từ khi vào phó bản tới giờ, cô gần như ngày nào cũng thức rất sớm.
Hiếm khi có người gọi cô dậy.
Đầu óc nặng nề, mang cảm giác khó chịu vì bị cưỡng ép kéo khỏi giấc ngủ.
Cô mơ màng nhìn người bên giường, ngáp rồi hỏi: "Christine?"
"Nên dậy rồi. Sắp năm giờ." Cô bé lạnh lùng nói.
Đánh thức Đồ Nam xong, Christine cầm đèn dầu tới cạnh tường, thắp nến.
Trong phòng cuối cùng sáng hơn một chút.
Đêm qua chẳng biết bao lâu Đồ Nam mới ngủ.
Theo ước tính của cô, lúc ngủ hẳn đã qua nửa đêm.
Ngủ chưa tới năm tiếng.
Cô hít sâu, cố chớp mắt rồi vỗ mặt để ép mình tỉnh táo.
Đồ Nam khá có kinh nghiệm với chuyện này.
Dù buồn ngủ tới đâu cũng có thể nhanh chóng tỉnh.
Cô theo thói quen nhìn giờ.
Bốn giờ năm phút.
Bốn giờ năm phút?
Đây chính là "sắp năm giờ" trong miệng Christine?
Đồ Nam nhìn Christine đang tinh thần tràn đầy bên cạnh, không nhịn được hỏi: "Quy tắc giáo hội không phải nói năm giờ thức dậy sao? Nếu tôi không nhìn nhầm thì bây giờ mới hơn bốn giờ."
"Năm giờ chỉ là mốc đại khái, là tiêu chuẩn thấp nhất." Christine không kiên nhẫn quay đầu. "Chúng ta nên yêu cầu bản thân theo tiêu chuẩn cao hơn. Dậy sớm còn có thể cầu nguyện thêm."
Đối phương muốn tự dùng tiêu chuẩn cao yêu cầu mình, Đồ Nam không có ý kiến.
Nhưng tại sao lại bắt cô theo?
Đáng tiếc bây giờ cô đã tỉnh hẳn.
Đồ Nam thở dài, nhận mệnh bò khỏi giường.
"Mau thay quần áo. Chúng ta phải tới nhà thờ cầu nguyện."
Động tác thay đồ của Đồ Nam khựng lại.
"Nhà thờ?"
"Cậu mới tới nên không biết." Giọng Emilia đúng lúc chen vào. "Mỗi sáng chúng ta đều phải tới nhà thờ cầu nguyện."
Tới nhà thờ thì bắt buộc phải mang Đôi Giày Múa Đỏ.
Nhưng trong tình huống hiện tại, cô phải làm thế nào mang đôi giày vào trước mắt những người này?
"Tôi đi trước." Christine mang một đôi giày da đen, hoàn toàn không định chờ họ. "Hai người mau lên."
Cô bé cầm đèn dầu, trực tiếp mở cửa rời đi.
Còn Emilia.
Muốn mang Đôi Giày Múa Đỏ theo, cô còn phải tìm cách để Emilia đi trước.
Đồ Nam liếc Emilia.
Đối phương vừa xuống giường, đang mặc áo khoác.
"Christine ngày nào cũng dậy sớm vậy sao?" Đồ Nam tùy ý hỏi.
"Cô ấy rất thành kính với thần linh." Emilia thay đồ xong, thấy Đồ Nam vẫn chưa xong thì đứng cạnh mỉm cười. "Hôm nay là ngày đầu cậu tới cầu nguyện. Tôi chờ, chúng ta đi cùng."
Đồ Nam rất khó không nghi ngờ Emilia cố ý.
"Không cần. Tôi tới nhà thờ nhiều lần rồi, có thể tự đi."
"Vẫn nên đi cùng." Emilia bỏ qua lời từ chối. "Quy tắc giáo hội nói phải thân thiện với bạn bè."
"Ở đây không có người khác, không cần giả vờ nữa chứ?" Đồ Nam cười, nhấn giọng. "Tôi nói tôi có thể tự đi."
"Vậy cậu phải nhớ kỹ." Emilia nhìn cô. "Đừng mặc màu sắc rực rỡ."
"Tại sao?" Đồ Nam hỏi ngược lại. "Thần linh không thích màu rực rỡ sao?"
"Không có tại sao." Emilia nhún vai. "Quy định thì không cần lý do. Linh mục nói không được mặc màu rực rỡ, vậy cậu không được mặc."
"Tôi biết rồi."
Đồ Nam quay người, giả vờ dọn giường.
Phía sau vang lên tiếng cửa mở rồi đóng.
Đồ Nam quay đầu.
Emilia quả nhiên đã rời đi.
Cô lấy Đôi Giày Múa Đỏ ra, nhìn màu đỏ đậm trước mắt, hơi đau đầu.
Làm sao mang đôi giày này vào nhà thờ?
Đồ Nam nghĩ ra một cách.
Cô lấy một chiếc áo đen, dùng vải phủ bên ngoài đôi giày, chỉ để lộ phần đế.
Phần vải thừa được nhét vào trong.
Sau đó cô lại mặc một chiếc váy dài.
Sau khi mang vào tuy hơi khó chịu nhưng nhìn sơ qua không quá dễ phát hiện.
Đây là cách duy nhất hiện giờ.
Đồ Nam mang Đôi Giày Múa Đỏ đã được che lại rồi rời khỏi phòng.
Suốt đường đi, cô vô cùng cẩn thận, sợ bí mật dưới chân bị phát hiện.
May mà bên ngoài trời còn chưa sáng.
Không có ai để ý chân cô.
Cô bước vào nhà thờ.
Nhà thờ rộng lớn trống trải.
Phía trước chỉ có hai bóng người nhỏ.
Là Emilia và Christine.
Đồ Nam đi tới ngồi cạnh họ.
Emilia đưa cho cô một cuốn sách dày.
Cô mở ra.
Nhìn chẳng khác gì sách trời.
"Cứ đọc theo là được." Christine nhỏ giọng.
Đồ Nam không dám thật sự đọc những thứ trông vô cùng không ổn này.
Cô chỉ mấp máy môi giả vờ, mắt căn bản không nhìn chữ.
Cô phát hiện Emilia cũng mặc một chiếc váy rất dài, vạt váy che kín mắt cá chân.
Christine ăn mặc đơn giản hơn.
Cô bé nhìn cuốn sách trong tay, miệng lẩm nhẩm, trên mặt đầy vẻ thành kính và tin tưởng.
"Cần gì nghiêm túc vậy, Christine." Emilia đột nhiên nói. "Ở đây đâu có ai nhìn chúng ta."
Christine cau mày: "Cậu như vậy là bất kính với thần linh."
"Hôm nay sẽ tổ chức nghi thức, cậu không lo sao?" Emilia nhẹ giọng.
"Nghi thức?"
Trong lòng Đồ Nam khẽ động, quay sang.
"Nghi thức gì?"
"Một nghi thức đặc biệt của giáo hội, do linh mục chủ trì, có thể thanh tẩy những điều không trong sạch trong linh hồn." Christine hơi ưỡn ngực, đầy tự hào. "Sau nghi thức mới có thể hoàn toàn trở thành một tín đồ đạt chuẩn."
"Mà tôi là người đầu tiên tiến hành nghi thức."
Đứa trẻ đáng thương.
Cô bé chẳng biết thứ đang chờ mình là gì, vậy mà còn cảm thấy tự hào...