Nữ tu Seraphina hài lòng mỉm cười.
"Rất tốt. Bạn bè phải hòa thuận."
"Emilia, hôm nay là ngày đầu Karen tới. Con hãy nói cho nó biết quy tắc của giáo hội, đừng để nó vô tình vi phạm."
"Vâng, thưa nữ tu." Emilia cúi đầu ngoan ngoãn đáp.
"Ta còn chút chuyện phải xử lý. Bữa tối sắp xong rồi. Lát nữa gặp lại."
Seraphina nói với Đồ Nam.
Đồ Nam gật đầu.
Cánh cửa nặng nề lại đóng trước mặt cô.
Căn phòng hiện tại không có cửa sổ.
Tất cả ánh sáng đều đến từ nến.
Cô chỉ vội liếc qua rồi nhìn hai người trước mặt.
"Xin chào, sau này mong mọi người..."
"Đi theo tôi." Emilia cắt ngang, quay người đi tới bàn nơi hai người vừa đọc sách.
Nữ tu vừa đi, thái độ của họ với Đồ Nam lập tức lạnh nhạt hơn nhiều.
Emilia đi tới bàn, cầm một cuốn sổ đưa cho cô.
"Đây là quy tắc của giáo hội. Trước bữa tối phải cố gắng nhớ kỹ. Tuyệt đối đừng vi phạm."
"Nếu vi phạm thì sao?" Đồ Nam nhận lấy, giả vờ tò mò hỏi.
"Lần đầu sẽ bị cảnh cáo."
"Lần thứ hai sẽ không có bữa ăn."
"Lần thứ ba..." Emilia lạnh lùng nhìn cô. "Sẽ bị nhốt xuống hầm để tự kiểm điểm."
"Hầm vừa ẩm vừa lạnh." Christine bên cạnh thương hại nhìn cô. "Với cơ thể của cậu, vào đó rất dễ bị bệnh. Mau đọc đi, sắp tới giờ ăn rồi."
Đồ Nam mở cuốn sổ.
"1. Tất cả mọi người trong giáo hội phải vô điều kiện tin tưởng thần linh của chúng ta. Thần linh ban cho chúng ta tất cả, bao gồm cả sinh mệnh."
"2. Mỗi ngày giáo hội thức dậy lúc năm giờ. Cầu nguyện một giờ rồi ăn sáng."
"Sau bữa sáng học theo nữ tu tới giờ ăn trưa."
"Sau bữa trưa tự học tới bữa tối."
"Sau bữa tối có hai giờ nghỉ, nhưng không được tùy tiện đi lại, cũng không được gây ồn ào..."
Đồ Nam không thể tin nổi đặt cuốn sổ xuống.
"Vậy nghĩa là cả ngày chúng ta chỉ có hai giờ nghỉ?"
Christine gật đầu.
"Phía sau còn nữa. Đọc hết đi." Emilia nhắc.
"3. Trong giáo hội không được xuất hiện màu sắc rực rỡ."
"4. Phải đối xử thân thiện với tất cả bạn bè."
...
Cuốn sổ đen này gần như quy định chi tiết mọi lời nói và hành động của họ.
Thậm chí mỗi giờ phải làm gì đều được ghi rõ.
Ngay cả thời gian đi vệ sinh mỗi ngày cũng có quy định cụ thể.
Đây đâu phải giáo hội.
Rõ ràng chẳng khác gì nhà tù.
Không trách Laura lại có phản ứng như vậy.
So với nơi này, ở nhà bà ấy có khi còn tự do hơn.
"Tại sao chúng ta phải tuân thủ những quy tắc này?" Đồ Nam đặt sổ xuống hỏi. "Như vậy chẳng khác gì coi người ta là phạm nhân."
"Nhỏ giọng thôi." Christine căng thẳng bước tới che miệng cô.
Rõ ràng trong phòng chỉ có ba người, nhưng cô bé vẫn thần kinh nhìn quanh.
"Nếu để nữ tu nghe thấy, bọn tôi cũng bị phạt theo cậu."
Christine hơi tức giận bỏ tay ra, trừng Đồ Nam.
"Tôi không cảm thấy mình nói sai..."
Đồ Nam vừa mở miệng đã lại bị trừng.
"Cậu có thể nhỏ giọng một chút không?" Christine tức giận.
"Được rồi." Đồ Nam hạ giọng. "Hai người mỗi ngày đều làm đúng những gì viết trong cuốn này sao?"
"Nếu không thì sao?" Christine vẫn không có sắc mặt tốt. "Chúng tôi sống trong giáo hội, đương nhiên phải tuân quy tắc giáo hội."
"Cậu vào giáo hội thế nào?" Đồ Nam hỏi.
Christine khựng lại, nghịch ngón tay rồi cúi mắt nhỏ giọng: "Tôi là trẻ mồ côi. Có người nhặt được bên đường rồi đưa tới."
Cô ngẩng đầu nhìn Đồ Nam, hơi bất mãn.
"Giáo hội cho tôi cuộc sống, nuôi tôi lớn. Chỉ cần tuân theo vài quy tắc thôi, có gì khó?"
"Còn cậu?" Đồ Nam nhìn Emilia.
"Tôi?" Emilia ngồi sau bàn chậm rãi ngẩng đầu, đang định nói thì Christine lên tiếng cắt ngang.
"Gia đình đưa cô ấy tới để học chút quy củ."
"Có cha mẹ như vậy sao?" Đồ Nam cau mày.
"Cô ấy được nhận nuôi." Christine nhỏ giọng. "Nhà nhận nuôi vốn có một cô con gái bị liệt nằm trên giường. Sau này xảy ra một số chuyện nên họ lại nhận nuôi cô ấy."
Emilia bình thản, không phản bác.
"Sao cậu biết?" Đồ Nam tò mò. "Emilia nói cho cậu?"
"... Liên quan gì tới cậu?" Christine bĩu môi. "Tóm lại mau nhớ kỹ quy tắc. Sắp tới giờ ăn rồi."
Đồ Nam không muốn ngay ngày đầu tiên tới đây đã bị nhốt xuống hầm, chỉ có thể tiếp tục mở sổ đọc.
Trí nhớ cô rất tốt.
Trước bữa tối, cô đã nhớ rõ phần lớn quy tắc.
Bữa tối của giáo hội được tổ chức bên một chiếc bàn dài ở đại sảnh tầng một.
Mỗi người cách nhau khá xa.
Trước khi ăn phải cảm tạ thần linh ban cho thức ăn.
Trong lúc ăn không được phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Cho dù ăn xong cũng không thể rời bàn, phải ngồi yên chờ tất cả mọi người ăn hết.
Trong bữa tối, Đồ Nam nhìn thấy một người quen.
Linh mục truyền giáo trong nhà thờ.
Ông ta liếc cô một cái rồi nhỏ giọng hỏi nữ tu bên cạnh điều gì đó.
Nữ tu ghé tai nói vài câu.
Ông ta mặt không biểu cảm gật đầu.
Đôi mắt tối tăm khóa chặt Đồ Nam.
Ánh mắt đó khiến cô rất khó chịu, giống như một kiểu quan sát đầy ý đồ xấu.
Như con rắn độc đang cuộn mình, nhìn chằm chằm vào cô, tính toán từ góc nào sẽ lao tới.
"Chào mừng tới giáo hội." Linh mục đi tới trước mặt cô. "Karen."
"Ngài biết cháu?" Đồ Nam ngẩng đầu, chớp mắt.
"Mẹ nuôi của cháu, Laura, là một tín đồ thành kính." Linh mục nở nụ cười nhạt. "Cháu thường đi nhà thờ cùng bà ấy, đương nhiên ta biết cháu."
"Laura quả thật vô cùng thành kính với thần linh." Đồ Nam gật đầu. "Cháu tin không có ai thành kính hơn bà ấy."
Linh mục nhếch khóe miệng.
"Ta tin sự thành kính của bà ấy."
"Nhưng cũng tin còn rất nhiều người thành kính giống bà ấy."
"Mà thần linh sẽ chăm sóc những tín đồ thành kính của Ngài."
"Chúng ta đều là con của thần linh." Linh mục đột nhiên lớn tiếng. "Mọi thứ chúng ta có đều do thần ban tặng. Chúng ta phải biết cảm ơn, luôn chuẩn bị tinh thần dâng hiến cho thần linh."
Đồ Nam ngẩng mắt nhìn ông ta.
Câu nói này rõ ràng có ẩn ý.
Những đứa trẻ ở đây...
Có lẽ đều có liên quan tới nghi thức hiến tế cho thần linh.