Không bao lâu, nhóm người đàn ông đeo kính đã ổn định ở phía đông.

Lều của nhóm Lộc Tây Từ vừa khéo chắn trước lều của Lộc Nam Ca cùng mấy người.

Một lối đi rộng vài mét phân chia rõ ràng hai nhóm, không ai can thiệp vào ai.

Mãi tới khi tiếng sột soạt cuối cùng bên phía đông biến mất.

Chỉ còn hai nhóm trực đêm ngồi hai bên lối đi, nhìn nhau không nói gì.

Sau khi trời sáng, đám người kia ăn xong lương khô liền lục tục thu dọn hành lý.

Khi người đàn ông đeo kính đi tới, Trì Nhất đang tập luyện.

“Có chuyện?” Trì Nhất thẳng lưng, cảnh giác nhìn đối phương.

Người đàn ông đẩy kính, nở nụ cười công thức: “Anh em, bọn tôi chuẩn bị xuất phát, đặc biệt tới chào một tiếng.”.

Trì Nhất gật đầu, ngón tay vô thức chạm tới dao găm bên hông: “Tôi sẽ chuyển lời.”.

Đoàn xe của nhóm người đeo kính vừa rời khỏi trạm xăng.

Từ mấy chiếc lều liền truyền ra tiếng vải cọ xát khe khẽ.

Cố Vãn đội mái tóc rối bù chui ra, dưới mắt có hai quầng thâm đen.

“Cuối cùng cũng đi.” Cô vừa ngáp vừa dụi mắt: “Làm tôi lo cả đêm ngủ không ngon.”.

Lộc Nam Ca đang cuộn túi ngủ của mình thành một cuộn gọn gàng, hơi ngẩng đầu: “Lát nữa lên xe ngủ bù.”.

Cố Vãn dụi mắt, đột nhiên nhớ ra gì đó: “Đúng rồi. Bạn gái của tên đeo kính tối qua, tôi cứ cảm thấy quen mắt, hình như là người nổi tiếng trên mạng.”.

Cố Kỳ thò nửa đầu ra khỏi lều, mắt vẫn còn ngái ngủ: “Người nổi tiếng nào?”.

Cố Vãn xua tay: “Thôi, không quan trọng.”.

Nói xong cô kéo Lộc Nam Ca đi rửa mặt.

Cố Vãn ngậm bàn chải đánh răng, bọt kem dính nửa khóe miệng, bỗng mơ hồ hỏi: “Nam Nam, cậu từng yêu chưa?”.

Động tác Lộc Nam Ca khựng lại, cô lắc đầu.

Cả cô lẫn nguyên chủ đều chưa từng trải qua chuyện này. Kiếp trước cô sống gần hai mươi năm, ngày nào ngoài học hành cũng chỉ nghĩ cách kiếm tiền nuôi sống bản thân, lấy đâu ra thời gian rảnh.

Yêu đương sao? Làm sao quan trọng bằng kiếm tiền được.

Cố Vãn nhổ nước súc miệng: “Cũng đúng, cậu còn nhỏ. Chuyện yêu đương không vội, huống hồ thời buổi này sống sót đã đủ mệt rồi.”.

Lộc Nam Ca đáp dứt khoát: “Ừm. Có thời gian đó chẳng bằng nâng cao thực lực.”.

Cố Vãn bật cười: “Đúng. Đàn ông chỉ làm chậm tốc độ rút đao của chúng ta.”.

...

Văn Thanh dùng bếp dã ngoại hấp một xửng bánh bao, hơi nóng lượn lờ trong ánh sáng ban mai.

Mọi người ăn no, thu dọn xong liền chuẩn bị tiếp tục lên đường.

Xe chạy trên con đường hoang phế.

Lộc Tây Từ nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi nhíu mày.

Dây leo mọc điên cuồng chiếm lấy giữa đường. Bộ rễ to khỏe thậm chí phá nứt mặt đường nhựa, dữ tợn lan ra xung quanh.

Anh thấp giọng lẩm bẩm: “Thời tiết quỷ quái thế này, người sắp bị phơi khô rồi, mấy thứ này lại càng mọc càng vui.”.

Lộc Nam Ca bắt chéo chân, tựa vào ghế.

Cô liếc những thực vật điên cuồng sinh trưởng ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Con người hay thực vật đều giống nhau. Kẻ thích nghi thì sống.”.

Lộc Tây Từ giật khóe môi, tự giễu cười: “Cũng đúng. Ai mà ngờ chúng ta lại bắt đầu quen với những ngày thế này.”.

Lộc Bắc Dã nghe vậy, nghiêng đầu ngẩng lên nhìn Lộc Tây Từ.

“Anh, đợi ngày nào anh phải gặm vỏ cây, nhai côn trùng rồi hẵng nói câu này.”.

“Thằng nhóc thối.” Lộc Tây Từ đột nhiên quay đầu, gân xanh trên trán giật mạnh.

“Anh của em đang yên đang lành ăn côn trùng làm gì? Không thể mong anh tốt một chút sao?”.

Lộc Nam Ca đoán cậu nhóc lại nhớ tới cuộc sống kiếp trước, liền giơ tay xoa mái tóc ngắn của Lộc Bắc Dã.

Lộc Bắc Dã nheo mắt, nhún vai.

Cậu lẩm bẩm bằng giọng chẳng hề để tâm: “Được thôi, anh là anh cả. Em chỉ là đứa trẻ vừa qua tuổi biết tự kiểm soát việc đi vệ sinh, không chấp với anh.”.

Một hơi của Lộc Tây Từ nghẹn trong ngực. Sao lại cảm thấy càng tức hơn vậy.

“Lộc Bắc Dã.” Anh nghiến răng cảnh cáo: “Sau này bớt tiếp xúc với anh Cố Kỳ của em.”.

Trong xe, tiếng ba anh em nhà họ Lộc cãi nhau vẫn không ngừng, còn Trì Nghiễn Chu ngồi ghế phụ từ đầu tới cuối đều im lặng.

Anh lười biếng tựa vào ghế, ánh mắt hờ hững nhìn ra ngoài cửa sổ. Con đường hoang vu cùng những cây khổng lồ nhanh chóng lùi về phía sau.

Trong đầu anh hiện lên cuộc trò chuyện giữa Lộc Nam Ca và Cố Vãn mà sáng nay anh vô tình nghe được.

Lần đầu gặp Lộc Nam Ca, anh theo bản năng xếp cô vào phạm vi “cần được bảo vệ”.

Nhưng suốt quãng đường này, anh dần phát hiện cô khao khát trở nên mạnh mẽ.

Cô không cần đôi cánh che chở, thứ cô cần là cơ hội rèn luyện.

Những sự bảo vệ dư thừa của anh chẳng qua chỉ là xiềng xích làm chậm bước chân cô.

Trì Nghiễn Chu im lặng siết ngón tay.

Trở nên mạnh hơn.

Đó mới là chuyện duy nhất nên nghĩ tới lúc này.

...

Cả nhóm ban ngày lên đường, tối thì tìm nơi nghỉ qua đêm.

Khi tấm biển “Cù Thị” rỉ sét lọt vào tầm mắt, những bóng người khom lưng lang thang bên đường cũng ngày càng dày đặc.

Zombie chắn giữa đường nghe tiếng liền lao về phía xe.

Chỉ trong chớp mắt đã bị nhóm Lộc Nam Ca dùng dị năng nghiền nát đầu.

Đi thêm về phía trước, hai bên đều là núi, con đường ở giữa bị những chiếc xe vặn vẹo xếp chồng lên nhau chắn kín hoàn toàn.

Hai chiếc xe địa hình đồng thời phanh gấp.

Cửa xe liên tiếp bật mở, mọi người bước vào luồng hơi nóng mang theo mùi thối rữa.

Lộc Nam Ca đứng phía trước nhất, áo ba lỗ ngắn màu đỏ anh đào làm làn da cô càng trắng lạnh, dây buộc trên chiếc quần công trang màu đen khẽ lay trong gió.

Cô chậm rãi nhắm mắt, tinh thần lực thẩm thấu ra ngoài.

Trong phạm vi ý thức chỉ có những vệt máu đã khô và xương cốt khô quắt. Không có người sống, cũng không có zombie lang thang.

Xa hơn nữa, đường nét những tòa nhà xám xịt của Cù Thị lờ mờ hiện ra trong tầm nhìn tinh thần.

“Có lẽ có người cố ý xếp xe ở đây để ngăn đàn zombie hoặc ngăn người.” Cô đột nhiên mở mắt.

Cố Vãn đá vào tầng xe xếp chồng. Tiếng kim loại lõm xuống làm mấy con quạ ăn xác bay vù lên.

“Vậy chúng ta còn vào Cù Thị không, hay đi đường vòng?”.

Cố Kỳ nheo mắt nhìn về hướng Cù Thị: “Cù Thị là đường bắt buộc phải đi qua. Chúng ta vòng qua Ninh Thị vốn đã đi xa một đoạn lớn để thu thập vật tư. Nếu lại vòng nữa, không biết bao giờ mới tới Kinh Thị.”.

“Cách luôn nhiều hơn khó...” Lời Hạ Chước đột nhiên dừng lại.

Cậu trợn mắt nhìn Lộc Nam Ca ở góc khẽ vung tay. Bức tường xe nặng nề lập tức bị cắt gọn thành một khe hở.

Lộc Bắc Dã ăn ý nâng tay, ánh sáng vàng quấn quanh mép cắt, gia cố những phần sắc nhọn.

“Ngẩn ra làm gì, đi.” Cố Kỳ vỗ vai Hạ Chước.

Lộc Nam Ca thu hai chiếc xe địa hình vào không gian, cúi người chui qua khe kim loại.

Đợi mọi người đều đi qua.

Lộc Bắc Dã đột nhiên khép năm ngón tay.

Khung xe méo mó giống như vật sống bắt đầu chuyển động, phần bị lưỡi gió cắt ra từ từ nối lại.

Chỉ trong chớp mắt đã khôi phục thành bức tường xe âm u như cũ.

Lộc Nam Ca lấy xe địa hình ra, mọi người nhanh chóng lên xe, lao về phía nội thành Cù Thị.

Hạ Chước ngồi ghế phụ đột nhiên quay người, chống khuỷu tay lên lưng ghế: “Lão Cố, vừa rồi sao không lật thẳng đống sắt vụn đó đi?”.

Cố Kỳ một tay giữ vô lăng, tay còn lại chỉ lên thái dương.

“Nam Nam không phải nói rồi sao? Đó là thứ có người cố ý xếp để phòng đàn zombie hoặc ngăn người. Chưa rõ tình hình cụ thể, chúng ta chỉ đi ngang qua, không cần phá.”.