Khoảng mười lăm phút sau, Không Tướng Tự mà Quý Hiến nói quả nhiên xuất hiện trong tầm mắt.

Mái ngói vàng cũ kỹ, tường đỏ thấp thoáng giữa những cây cổ thụ cao vút. Tấm biển loang lổ phủ đầy mạng nhện, khẽ đung đưa trong làn sóng nhiệt.

Hạ Chước dùng khuỷu tay huých Quý Hiến: "Lão Quý, mắt tốt đấy!".

Quý Hiến nhướng mày nhìn anh: "Cũng tạm.".

Trì Nhất dừng xe dưới bóng râm dày đặc của cây bách cổ trước chùa.

Lộc Nam Ca để Vẹt Kim Cương bay ra ngoài trước. Mỗi lần nó đập cánh đều mang theo hơi lạnh.

Đợi hơi nóng giảm bớt, mọi người mới lần lượt xuống xe.

Đầu ngón tay Lộc Nam Ca khẽ động, thu RV vào không gian.

Cánh cửa gỗ loang lổ phát ra tiếng "két" chói tai, từ từ mở ra.

Trong sân nằm rải rác mấy thi thể đã khô quắt. Da bám sát vào xương, mang màu vàng sáp quỷ dị.

Trên bức tường đối diện cửa chính có bốn chữ lớn màu đỏ máu với ý nghĩa cầu Phật phù hộ, vô cùng chói mắt.

Trên mặt đất rải rác đủ loại rác rưởi, kinh sách từng bị ngâm nước đến phồng lên, chuỗi hạt đứt đoạn, bồ đoàn mục nát. Tất cả đều là dấu vết sau khi nước lũ rút, hiện giờ đã bị mặt trời nướng đến khô cứng, giòn rụm.

Giữa chính điện, một pho tượng Phật bị bong lớp sơn vàng đang rũ mắt xuống, ánh nhìn từ bi hướng về mọi người.

Tượng La Hán và Bồ Tát hai bên có đủ tư thế khác nhau. Có tượng trợn mắt uy nghiêm, có tượng mang vẻ thương xót chúng sinh. Những khuôn mặt phủ đầy bụi lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng tối tăm.

Cửa gỗ của thiền phòng bên hành lang hé mở. Qua khe cửa có thể nhìn thấy bên trong hỗn loạn.

Đồ đạc đổ nghiêng ngả. Chăn đệm và kinh sách quấn vào nhau, phủ một lớp bùn khô cứng.

Bên giếng cổ giữa sân, chiếc xô sắt rỉ sét đổ nghiêng trong bùn.

Dây giếng đã mục đứt từ lâu, rủ xuống giữa lớp rêu xanh trên thành giếng.

Vườn rau phía sau cỏ dại mọc um tùm. Cánh cửa gỗ của nhà vệ sinh bên cạnh đã sập một nửa, để lộ những tấm vách mốc đen bên trong.

Mọi người thành kính hành lễ ba lần trong chính điện.

Hạ Chước đứng thẳng lên, phủi bụi trên đầu gối, nhìn pho tượng Phật loang lổ: "Tôi cầu Phật tổ cho thế giới trở về như cũ, có phải hơi làm khó Phật tổ không?".

Văn Thanh hiếm khi nghiêm mặt gọi: "Tiểu Hạ.".

Hạ Chước đưa tay lên miệng, làm động tác kéo khóa.

Trong điện nóng bức khó chịu. Vẹt Kim Cương ra sức đập cánh, dị năng hệ Băng theo luồng khí lan rộng.

Trong nháy mắt, tro hương tích tụ nhiều năm, bụi bặm trong phòng và mạng nhện đều bị cuốn lên, bay lơ lửng trong những tia sáng xiên.

"Khụ khụ...".

"Hắt xì!".

Giữa những tiếng ho liên tiếp, Văn Thanh che miệng mũi nói: "Chúng ta dọn dẹp cho sạch sẽ một chút nhé? Có lòng thành thì sẽ linh nghiệm.".

Văn Thanh hiếm khi chủ động nói nhiều như vậy, không ai phản đối.

Lộc Nam Ca lấy từ không gian ra mấy thùng nhựa, một xấp giẻ lau và găng tay cao su.

Cố Kỳ giơ tay, một cột nước từ đầu ngón tay bắn ra, chảy vào thùng.

Mọi người cùng nhau lau dọn chính điện. Khăn lau lướt qua bề mặt loang lổ của tượng Phật, lớp tro hương nhiều năm rơi xuống lả tả.

Đợi tượng Phật phần nào khôi phục vẻ trang nghiêm, họ mới chuyển sang thiền phòng bên cạnh.

Lộc Nam Ca vung tay, chuyển toàn bộ bồ đoàn mốc, bàn thấp mục nát và những đồ vật khác ra sân.

Cửa ra vào và cửa sổ đều mở rộng. Cố Kỳ điều khiển cột nước xả rửa trong phòng. Bọt xà phòng trộn với chất bẩn lâu năm chảy ra ngoài.

Mọi người cầm bàn chải lông cứng, cẩn thận chà từng góc, mãi đến khi sàn gỗ lộ ra đường vân vốn có.

Cuối cùng Cố Kỳ lại xả một lượt nước sạch. Nước bẩn đục ngầu cuốn theo bọt, men theo bậc đá róc rách chảy xuống.

Lộc Nam Ca khẽ nâng hai tay. Gió xoáy vòng trong phòng, hơi nước ẩm ướt nhanh chóng tan đi.

Cô lại phân loại những vật dụng đang phơi trong sân rồi chuyển về thiền phòng. Từng món đều mang theo mùi nắng.

Bảy giờ tối, mặt trời đang xuống phía tây vẫn nóng bỏng, kéo bóng song cửa thiền phòng thành những đường dài xiên chéo.

Mọi người ngồi quây quần trong một thiền phòng, ăn bữa chay do Văn Thanh nấu, gồm mộc nhĩ trộn lạnh, nấm hương om tương, rau xào thanh đạm, ăn cùng cháo kê ninh sánh.

Bên ngoài, đợt nóng kéo dài cả ngày cuối cùng cũng bắt đầu dịu xuống.

Nhân lúc trời còn chưa tối hẳn, mọi người cầm xẻng đi ra trước cửa.

Dưới cây thông cổ cạnh cửa, từng xẻng đất được xúc lên.

Những thi thể khô quắt được bọc bằng vải thô sạch sẽ, cẩn thận đặt xuống hố đất.

Khi lấp đất, không biết ai khẽ niệm một câu cầu siêu.

...

Khi trời hoàn toàn tối, Cố Kỳ hỏi: "Ban ngày nhiệt độ quá cao. Hay chúng ta chuyển sang đi đường vào ban đêm?".

Lộc Tây Từ nói: "Ban đêm thực vật biến dị, động vật biến dị và zombie đều hoạt động mạnh. Có phải hơi mạo hiểm không?".

Trong đầu Lộc Nam Ca toàn là cực nóng, cực lạnh: "Thời tiết bất thường quá. Hay chúng ta ở trong chùa quan sát vài ngày rồi hãy xuất phát?".

"Vậy tối nay còn tới chỗ tắc đường không?".

Hạ Chước ngồi dưới mái hiên, tung hứng một quả dại trong tay.

Trì Nghiễn Chu nói: "Xem tình hình thời tiết trước. Đợi chúng ta quyết định đi ban ngày hay ban đêm rồi hãy tới chỗ tắc đường xem.".

Việc phân chia thiền phòng rất đơn giản.

Ngoại trừ một phòng dùng để chứa đồ vốn có của chùa, ba phòng còn lại vừa đủ chia.

Lộc Nam Ca và mấy cô gái ở phòng giữa. Hai phòng hai bên dành cho nhóm con trai.