Sau khi rời hang động nơi đàn sói ẩn náu tránh tuyết Tường, Hạ Thanh không vội tới điểm tập kết mà đi dọc thung lũng thêm một đoạn, dừng bên một vũng nước nhỏ đã đóng băng trên mặt.

Lúc vừa đi ngang qua nơi này cùng sói già, Hạ Thanh đã dùng năng lực tiến hóa cảm nhận từ trường bắt được một luồng từ trường ôn hòa tương đối rõ.

Nhiệm vụ bắn tỉa đã hoàn thành, đàn sói cũng thoát khỏi nguy hiểm. Theo tính toán, Nhị Dũng còn khoảng hai mươi phút nữa mới lấy mẫu trở về. Vì vậy Hạ Thanh quyết định đào sinh vật mang nguyên tố Di đang phát ra từ trường ôn hòa giữa thời kỳ tuyết Tường này lên, mang về lãnh địa số bảy đổi lấy ít rau xanh ngon rồi mang về cho Lão Đại.

Trong rừng tiến hóa băng tuyết phủ kín, không thể hái được lá thực vật đèn xanh tươi mới. Rau ở Trung tâm số chín Lão Đại đều đã nếm qua. Chỉ có những giống rau mới được trồng trong nhà kính tiêu chuẩn hóa của lãnh địa số bảy mới có thể cho Lão Đại cảm giác mới mẻ, khiến nó tha thứ cho Hạ Thanh vì ra ngoài thực hiện nhiệm vụ trong thời kỳ nguy hiểm, để lại lãnh địa cho nó bảo vệ.

Hạ Thanh đứng yên giữa gió tuyết, nhắm mắt nghiêm túc cảm nhận. Rất nhanh cô đã xác định được vị trí trung tâm từ trường: dưới mặt nước đóng băng khoảng hai mét, đúng vị trí cô vừa đi ngang qua.

Sinh vật đó có thể là thân rễ thực vật mọc trong bùn đáy ao, cũng có thể là loài ếch đang ngủ đông dưới đáy, hoặc đàn cá tụ lại dưới nước gần như rơi vào trạng thái ngủ đông.

Sau khi mặt ao đóng băng, nhiệt độ nước dưới lớp băng sẽ ổn định quanh bốn độ C, tạo thành một “nơi trú ẩn” dưới nước có nhiệt độ tương đối ổn định.

Loại nơi trú ẩn này, trong chín mùa đông trước thiên tai, Hạ Thanh đã cùng đội ra ngoài làm nhiệm vụ thu thập và đào không biết bao nhiêu lần.

Muốn vét loại nơi trú ẩn này, hoặc đào một hố sâu hay mương sâu bên cạnh, tháo nước trong ao ra rồi mới vét, hoặc trực tiếp phá lớp băng, dùng lưới vớt, thậm chí cho người mặc đồ lặn nhảy xuống mò.

Hạ Thanh bơi không giỏi, cô thường phụ trách đào hố. Nhưng vũng nước này không thể dùng cách đó. Nhờ thính giác tiến hóa xuất sắc, Hạ Thanh xác nhận nơi đây thông với con suối bên cạnh, cho nên không thể tháo hết nước trong ao.

Hạ Thanh rút xà beng gấp trong ba lô, kéo thẳng rồi siết chặt, phá mặt băng, lật lớp băng chỉ dày khoảng hai centimet lên. Sau đó cô đưa chiếc vợt từng dùng để bắt rắn Di xuống nước, quét mạnh một cái.

Mục tiêu đã bị năng lực cảm nhận từ trường khóa chặt, một lần là trúng ngay.

Hạ Thanh nâng vợt lên một đoạn, lắc vài lần trong nước để bùn cát rơi ra. Lúc này cô mới phát hiện sinh vật phát ra từ trường nguyên tố Di lại là một con ếch bò nặng hơn hai cân.

Hơn hai cân đã vượt xa trọng lượng ếch bò bình thường, có thể xem là cá thể tiến hóa trong loài ếch bò. Nếu không bắt đúng mùa ngủ đông, Hạ Thanh chắc chắn không thể dùng lưới bắt được nó.

Lúc này không thể trực tiếp vớt ếch bò khỏi mặt nước, để nó tiếp xúc với không khí. Bởi nhiệt độ hiện tại quá thấp. Cho dù con ếch này là cá thể tiến hóa, nó vẫn có thể chết do bỏng lạnh, mất nước hoặc ngạt thở.

Hạ Thanh lấy từ ba lô một hộp vận chuyển giữ nhiệt cỡ nhỏ dùng pin, có thể điều chỉnh nhiệt độ. Cô bật nguồn, đặt nhiệt độ ở bốn độ C, sau đó nhét hộp vào túi giữ nhiệt ba lớp làm từ màng nhôm dày, bông ngọc trai polymer giữ nhiệt và lớp ngoài chống nước.

Chuẩn bị xong dụng cụ, Hạ Thanh lại lấy một túi đóng gói dày nhúng xuống nước, lấy một lượng nước thích hợp. Sau đó cô thò tay xuống bắt con ếch bò đang ngủ đông, nhét thẳng vào túi để nó không tiếp xúc với không khí lạnh. Tiếp đó cô nhanh chóng nhấc túi ra khỏi nước, nhét vào hộp giữ nhiệt, đậy nắp, đóng túi giữ nhiệt rồi nhét vào ba lô.

Con ếch bò vừa khéo lấp đầy vị trí trước đó dùng để chứa nước suối không ô nhiễm trong ba lô. Rất tốt, rất hoàn hảo. Hạ Thanh như đã nhìn thấy nụ cười hiền từ của thần tượng.

Thu dụng cụ, đeo ba lô xong, Hạ Thanh quay đầu vẫy tay chào bảy con sói trong hang đang nhìn cô, sau đó mới rời thung lũng tới điểm tập kết. Đợi Nhị Dũng quay lại, hai người cùng trở về núi số hai mươi sáu Huy Nhất.

Nhiệm vụ tuy đã kết thúc nhưng trực thăng vẫn đỗ ở đó, nên Hạ Thanh buộc phải quay lại.

Khi hai người tới gần sở chỉ huy ở núi số hai mươi sáu, đúng lúc gặp Dương Tấn đang trở về. Dương Tấn cũng nhìn thấy Hạ Thanh, lập tức bước nhanh tới.

Mỗi lần anh cử động đều phát ra tiếng “rắc rắc” rất rõ. Đó không phải tiếng giày bảo hộ giẫm tuyết, mà là vết máu nâu sẫm và bùn đất trên đồ bảo hộ đã bị nhiệt độ thấp làm đông cứng, mỗi khi anh cử động lại phát ra thứ âm thanh rất đặc trưng của mùa đông.

Bộ đồ bảo hộ của vị chỉ huy dẫn tuyến thứ ba tiêu diệt sạch thú triều đã không còn nhìn ra hoa văn ngụy trang ban đầu.

Trong mắt những con người đang giãy giụa giữa ranh giới sống chết của thời đại thiên tai, sạch sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Sức mạnh mới là vẻ đẹp tối thượng. Vì vậy trong mắt mọi người, Dương Tấn toàn thân bẩn thỉu cũng giống Hạ Thanh đang đeo súng bắn tỉa, đẹp trai đến nghẹt thở.

Dương Tấn bước nhanh tới trước mặt Hạ Thanh và Nhị Dũng: “Chị Thanh, lấy được mẫu rồi à?”

Hạ Thanh gật đầu. Cô nghe ra giọng Dương Tấn khàn hơn lúc rời lãnh địa sáng nay. Chuyện này rất bình thường, bởi anh từ chiều hôm qua tới giờ vẫn chưa nghỉ ngơi.

Sau khi xác nhận trạng thái của Hạ Thanh vẫn ổn, Dương Tấn thương lượng: “Bây giờ trực thăng vẫn chưa thể cất cánh. Sau khi làm sạch đồ bảo hộ, chị tới lều ‘bảo dưỡng sơ bộ vũ khí’ bên kia bảo dưỡng súng bắn tỉa trước, sau đó sang lều chỉ huy nghỉ một lát nhé?”

Thú triều đã bị tiêu diệt. Nếu không phải hiện giờ hàm lượng nguyên tố Tường trong khí quyển quá cao, nhân viên chống thảm họa Huy Tam đã bắt đầu dùng trực thăng vận chuyển da thú và con mồi thu được về rồi.

Bây giờ chỉ có thể chờ. Ngoại trừ đội hậu cần đang xử lý con mồi và những người đứng gác, những người còn lại đều quay về lều nghỉ ngơi.

Đồ bảo hộ của Hạ Thanh khá sạch, cho nên cô rời lều chuyên dùng làm sạch và khử trùng lớp bảo hộ ngoài trước Dương Tấn, đi vào lều bảo dưỡng vũ khí sơ bộ bên cạnh có nhiệt độ dưới không độ, trước tiên xử lý băng trên súng bắn tỉa.

Đối với xạ thủ, súng bắn tỉa là người bạn tâm giao đạt được sự ăn ý tuyệt đối sau hàng nghìn lần hiệu chỉnh, hàng vạn lần phối hợp. Mỗi khi chiến đấu kết thúc, xạ thủ đều cẩn thận bảo dưỡng súng, bảo đảm người bạn tâm giao này luôn ở trạng thái tốt nhất.

Bốn nhân viên chống thảm họa đang bảo dưỡng đao hoặc súng trong lều vừa thấy Hạ Thanh bước vào liền đồng loạt đứng dậy.

“Chị Thanh.”

“Chị Thanh.”

Sau khi thành viên Chiến đội Thanh Long chào hỏi, hai thành viên Chiến đội Mạt Lộ và một chiến sĩ quân đội cũng lần lượt chào theo.

Thành tích xuất sắc hôm nay của Hạ Thanh đã lan truyền khắp nơi. Bây giờ nhìn thấy người thật, ai cũng rất kích động.

Hạ Thanh gật đầu chào mọi người, chọn một chỗ trống ngồi xuống, lấy bàn chải lông mềm khô ra, quét sạch tuyết và băng vụn trên bề mặt súng, cửa thoát vỏ đạn, khe hộp tiếp đạn, cơ cấu an toàn và những khe nhỏ khác.

Vẻ mặt cô quá tập trung khiến bốn người trong lều không dám lên tiếng quấy rầy, nhưng ai cũng lén quan sát từng động tác của cô. Có người nhìn kỹ cách cô bảo dưỡng súng, cũng có người chú ý đến bản thân cô.

Một nam tiến hóa giả thuộc Chiến đội Mạt Lộ cứ lén nhìn Hạ Thanh hết lần này tới lần khác. Hiếm khi có cơ hội nhìn xạ thủ đỉnh cấp mới nổi này ở khoảng cách gần. Hóa ra đôi mắt cô đẹp như vậy, lông mi cũng vừa dày vừa dài...

Ở chung trong một căn lều với ba người xa lạ mang vũ khí, mức cảnh giác của Hạ Thanh được nâng lên cao nhất, đương nhiên cô nhận ra những người này đang quan sát mình.

Hoàn cảnh này khiến Hạ Thanh cực kỳ thiếu cảm giác an toàn. Cô tăng tốc hoàn thành bước bảo dưỡng sơ bộ rồi rời lều.

Trực thăng của cô đỗ cách đó hơn ba mươi mét. Cửa khoang đã mở, hơn mười nhân viên chống thảm họa đang chuyển xác động vật vào trong.

Hôm nay thu hoạch rất lớn. Mọi phương tiện vận chuyển đều phải tận dụng, cố gắng đưa những xác động vật còn tương đối nguyên vẹn về nhanh nhất có thể.

Không thể quay lại trực thăng, Hạ Thanh liền chui vào căn lều hai lớp bên cạnh có treo biển “Khu nghỉ của chỉ huy”. Chỉ huy đang bận, nơi này yên tĩnh và an toàn nhất.

Căn lều hai lớp dựng ở nơi khuất gió, lớp ngoài và lớp trong tách rời nên khả năng giữ nhiệt khá tốt. Tuy không có thiết bị sưởi, nhiệt độ trong lều vẫn đạt khoảng ba độ C, mát nhưng không lạnh.

Không phải căn cứ Huy Tam và Chiến đội Thanh Long keo kiệt, không chịu trang bị hệ thống sưởi cho nhân viên chống thảm họa tuyến đầu, mà dựa trên yêu cầu sinh lý, vật lý và chiến thuật, để mọi người ở trong môi trường “mát” vừa giúp phục hồi hiệu quả, vừa luôn duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Trong trạng thái này, nhân viên trong lều có thể hoàn tất mặc trang bị trong vòng một đến hai phút rồi lập tức quay lại chiến đấu.

Đương nhiên cũng có lều nhiệt độ cao hơn, nhưng đó là nơi dành cho người bị thương mất sức chiến đấu mà chưa thể vận chuyển kịp về khu an toàn. Không một nhân viên chống thảm họa nào muốn vào đó nghỉ.

Sau khi vào lều, Hạ Thanh cởi lớp đồ bảo hộ ngoài, gấp gọn sang một bên rồi lấy khăn không xơ và dầu súng chuyên dụng ra, tiếp tục bảo dưỡng súng bắn tỉa.

Dương Tấn khử trùng đồ bảo hộ xong, trước tiên tới lều chỉ huy xử lý công việc, sau đó mới trở về lều nghỉ của chỉ huy. Khi anh kéo khóa lớp lều bên trong ra, nhìn thấy Hạ Thanh đang yên lặng ngồi lau súng, trong lòng dâng lên cảm giác thỏa mãn mãnh liệt.

Sau khi cùng nhau đánh lui thú triều, họ vẫn có thể nguyên vẹn tay chân, ở cùng một căn lều nghỉ ngơi.

Thật tốt.