Lam Tinh không phụ kỳ vọng của các lãnh chúa. Hơn ba giờ chiều, mưa thu lất phất bắt đầu rơi.

Những đàn chim di cư có khả năng định hướng mạnh, thể lực tốt nâng độ cao bay lên trên tầng mây mưa. Những đàn chim dựa vào vật tham chiếu dưới mặt đất để định hướng, thể lực lại yếu thì đáp xuống nghỉ, chờ mưa tạnh rồi tiếp tục lên đường.

Dựa vào dung dịch dinh dưỡng X, các lãnh chúa đã cố gắng suốt bảy ngày bảy đêm cuối cùng cũng có thể thở một hơi.

Trận mưa lúc rơi lúc ngừng kéo dài tới bốn giờ sáng hôm sau. Mưa tạnh, mặt trời mọc, nhiệt độ dần tăng. Các đàn chim di cư lại bắt đầu nối nhau bay qua trên vùng trời lãnh địa.

Nhưng số chim di cư đã giảm thấy rõ bằng mắt thường. Áp lực bảo vệ ruộng của các lãnh chúa nhẹ đi, ngay cả đội săn chim Thanh Long trên núi số 49 cũng ngừng hoạt động săn bắt.

Hạ Thanh đã nghỉ ngơi đầy đủ trong thời gian mưa, đi tới bên nhà kính nuôi ong. Cô kiểm tra lại đồ bảo hộ rồi dặn hai đồng bạn đi theo: “Lão Đại, Lão Nhị, tôi vào nhà kính này làm việc, hai anh đừng theo vào.”

Ong tiến hóa có sức tấn công không thấp, hơn nữa ong và mật ong cũng không phải thức ăn của dê tiến hóa hay chó sói tiến hóa. Vì vậy Lão Đại và Lão Nhị đều không hứng thú với nhà kính nuôi ong.

Sau khi Hạ Thanh vào căn phòng nhỏ cạnh nhà kính nuôi ong, Dê Lão Đại quay người tới rừng đệm phía bắc kiểm tra cây xuân lớn, chó sói Lão Nhị ngậm giỏ nhỏ đi bắt sâu cho cá ăn.

Trong phòng nhỏ, Hạ Thanh mở túi nhựa cạnh tường, lấy máy quay mật đã trao đổi với Khuông Khánh Uy, mang vào nhà kính nuôi ong, sau đó cẩn thận mở nắp thùng ong.

Người nuôi ong Hạ Thanh sắp lấy mật lần đầu tiên.

Buổi sáng nhiệt độ cao, ánh nắng đầy đủ, là thời gian ong hoạt động lấy mật tích cực, cũng là thời điểm thích hợp thu mật. Sau khi con người lấy mật đi, ong vẫn còn đủ thời gian đi hút mật hoa, bổ sung phần mật bị lấy mất.

Nắp thùng ong vừa mở, tiếng ong vo ve lập tức lớn hơn. Nhưng đàn ong được nuôi nhân tạo đã khá quen với con người, vì vậy không tấn công Hạ Thanh đang hành động cẩn thận, không gây động tĩnh lớn.

Hạ Thanh đã học cách lấy mật trong nhà kính nuôi ong lãnh địa số 1, chậm rãi rút khung tổ đặt thẳng đứng ở giữa, trên đó đầy ong bò.

Ong chúa lớn gấp đôi ong thợ, dài gần bằng ngón giữa của cô, đang chậm rãi bò trên khung tổ. Hạ Thanh nhìn ong chúa vài giây rồi bắt đầu quan sát từng ô lục giác nhỏ trên khung, cũng chính là các bánh tổ của ong.

Bánh tổ của ong chia làm ba loại. Một loại chứa mật, một loại chứa phấn hoa, một loại dùng nuôi ấu trùng.

Đương nhiên những loại này còn có thể chia nhỏ hơn. Ví dụ khu nuôi con có thể chia thành vùng trứng, vùng ấu trùng và vùng nhộng đã bịt nắp.

Ở góc dưới bên trái khung tổ Hạ Thanh đang cầm có một vùng ấu trùng đang nuôi ong non, cùng một vùng ô lục giác đã bịt kín, ấu trùng bên trong đang hóa nhộng.

Ong tuy đã tiến hóa, nhưng phần lớn ong thợ chỉ sống từ hai tới bốn tháng. Vì vậy ong chúa phải liên tục đẻ trứng, ấp ong mới, mới duy trì hoạt động bình thường của đàn.

Góc dưới bên trái khung tổ trong tay Hạ Thanh chính là “khu nuôi con” của đàn ong. Bên cạnh khu nuôi con là vùng chứa phấn hoa dùng nuôi ong non.

Khung này không thể quay mật, nếu không đàn ong đèn xanh Hạ Thanh khó khăn lắm mới đổi được sẽ tuyệt hậu.

Tuy không thể quay mật, khung tổ này vẫn cần chăm sóc thủ công. Hạ Thanh phát hiện giữa khu nuôi con nổi lên hai ụ lớn gấp đôi ô nuôi con bình thường, hình dáng giống vỏ đậu phộng. Hai ụ này chính là mũ chúa.

Đúng như tên gọi, bên trong mũ chúa đang nuôi dưỡng ong chúa thế hệ mới.

Ong chúa thực ra là một vai trò khá khổ trong đàn. Gọi nó là “chúa” chỉ vì nó có cơ thể lớn nhất, trên thực tế nó chỉ là công cụ sinh sản của đàn ong. Trong đàn ong không tồn tại “vua” theo ý nghĩa truyền thống như các quần thể động vật khác. Hoạt động của đàn ong dựa vào quyết định tập thể của ong thợ.

Khu nuôi con trong thùng ong này xuất hiện hai mũ chúa, chứng tỏ ong thợ đã nhạy bén nhận ra pheromone của ong chúa suy yếu, vì vậy chúng xây mũ chúa, ép ong chúa đẻ trứng vào đó.

Sau khi ong chúa mới nở, nếu ong chúa cũ vẫn còn sức chiến đấu, hai bên sẽ quyết đấu để xác định ai là ong chúa của đàn. Nếu ong chúa mới và cũ không đấu, ong thợ sẽ trực tiếp làm trọng tài, đuổi con “chúa” mà chúng cho là không đạt tiêu chuẩn.

Ong chúa bị đuổi nếu còn đủ sức bay sẽ dẫn một phần ong rời thùng, “chia nhà”, xây tổ mới.

Còn một kiểu chia đàn khác là khi số lượng ong trong thùng quá nhiều, quá chật. Ong thợ sẽ xây mũ chúa ở mép khung tổ, thúc ong chúa tới đó đẻ trứng. Chờ ong chúa mới nở, vẫn do ong thợ quyết định con nào nên rời tổ, lập đàn riêng.

Con người sẽ dẫn ong chúa bị đuổi khỏi thùng cùng số ong bay theo vào một thùng ong mới, để chúng sinh sản ở nơi mới.

Đó chính là “chia đàn”.

Trong khu nuôi con của thùng ong lãnh địa số 3 đã xuất hiện hai mũ chúa, chứng tỏ ong thợ cho rằng pheromone của ong chúa cũ đã suy yếu. Trong vòng nửa tháng chắc chắn sẽ có ong chúa mới nở.

Nói cách khác, đàn ong trong nhà kính này có thể từ một thùng biến thành hai thùng. Hạ Thanh phải bắt đầu chuẩn bị thùng ong mới.

Nguồn mật hoa trong lãnh địa số 3 chỉ đủ nuôi một thùng ong. Sau khi đàn ong mới chuyển vào thùng mới, Hạ Thanh sẽ trao đổi chúng cho Đường Hoài. Đây là thứ tự do những đồng minh muốn đổi ong đèn xanh rút thăm quyết định.

Đường Hoài đã xây xong nhà kính nuôi ong trong lãnh địa số 2, cũng đã trồng cây nguồn mật.

Hạ Thanh quan sát xong khung tổ này, cẩn thận đặt nó về rồi rút khung tiếp theo.

Cảm giác nặng tay của khung này khiến Hạ Thanh vui vẻ, bởi đây là khung chứa mật. Khung càng nặng chứng tỏ số mật có thể lấy càng nhiều.

Hạ Thanh không để ý mấy con ong ham ăn đang bò phía trên. Cô một tay xách khung, tay kia cầm dao lấy mật sạch và sắc, cắt lớp nắp sáp màu vàng nhạt bịt bánh mật, để phần sáp rơi vào thùng quay mật. Sau đó cô đặt khung lên giá trong máy quay, dùng tay quay tay cầm bên ngoài, lợi dụng lực ly tâm làm mật ong tách khỏi khung tổ.

Lấy mật xong, Hạ Thanh đặt khung đã nhẹ hơn trở lại thùng ong rồi lấy khung thứ ba.

Thùng ong do căn cứ Huy Lục đưa tới ban đầu chỉ có hai khung, số ong được khống chế khoảng hai nghìn con, nhằm hạn chế sức chiến đấu của đàn ong.

Khi số lượng ong vượt quá năm nghìn con mà nguồn mật chất lượng cao lại không đủ, chất lượng cả đàn sẽ giảm. Một khi ong chúa tiến hóa, nó sẽ kích động ong thợ tấn công con người, dẫn tới hậu quả thảm họa.

Nhưng đàn ong ở lãnh địa số 1 và số 3 không có nguy cơ này, bởi họ dùng đá dưỡng bảo vệ thùng ong, lại cung cấp nguồn mật đầy đủ. Vì vậy nhân viên nuôi ong ở lãnh địa số 1 đã tăng số khung trong thùng lên ba.

Dưới sự chăm sóc và can thiệp của người chuyên nghiệp, khung mới thêm gần cửa ra vào của thùng ong cũng biến thành khu chứa mật.

Hạ Thanh đặt khung thứ ba vào thùng quay mật, dùng dao cắt nắp sáp rồi quay mật ra, sau đó lại đặt khung trở về thùng ong.

Tiếp đó, Hạ Thanh vui vẻ mang máy quay mật rời nhà kính nuôi ong, tới căn phòng nhỏ bên cạnh lấy hũ mật sạch. Sau khi mở van dưới máy quay mật, mật chảy qua lưới lọc rồi chảy vào hũ.

Sau ba tháng chăm sóc cẩn thận cây nguồn mật, lần đầu tiên Hạ Thanh lấy mật, thu được tám trăm gam mật ong đèn xanh tinh khiết và một trăm tám mươi gam hỗn hợp sáp ong cùng mật.

Cô vui vẻ ngắm nghía một lúc rồi nhấn nút bộ đàm, bình tĩnh hỏi: “Anh Ba có đó không?”

Nghe Hạ Thanh lên tiếng, các đồng minh đều dựng tai.

Hơn mười giây sau, giọng Trương Tam yếu ớt vang lên: “Nói.”

“Tôi vừa thu được mật ong đèn xanh. Bây giờ mang sang cho anh một hũ nhé?”