Ngày cuối cùng mùa chim di cư tháng chín năm thiên tai thứ mười, một đàn én nhỏ bị chim cắt truy sát, hoảng loạn chạy trốn trên bầu trời lãnh địa số 3. Tuy con chim cắt bị Hạ Thanh tiêu diệt, đàn én nhỏ này lại không chờ được đoàn di cư lớn tiếp theo, vì vậy ở lại lãnh địa số 3 qua mùa đông.

Sau một năm sinh sản, đàn én tăng từ hai mươi hai lên bốn mươi ba con. Trong một năm sống ở lãnh địa số 3, chúng không chỉ tiêu diệt lượng lớn côn trùng, mà còn có ý thức lãnh địa rất mạnh, giúp Hạ Thanh canh giữ mái nhà cùng nông sản phơi ngoài sân. Vì vậy Hạ Thanh vẫn rất hài lòng với đám hàng xóm suốt ngày ríu rít và đi vệ sinh khắp nơi này.

Chúng bay đi, Hạ Thanh hơi tiếc nhưng không quá bất ngờ. Én là chim di cư, bản năng di cư sẽ thôi thúc chúng vỗ cánh, theo đại quân tới nơi ấm áp hơn để vượt qua mùa đông.

Hạ Thanh hy vọng sức sống của chúng đủ mạnh, tới mùa chim di cư mùa xuân năm sau vẫn có thể bay trở về, tiếp tục sống dưới mái hiên nhà cô.

Tổ én, Hạ Thanh sẽ giữ lại cho chúng.

Nếu đám én nhỏ này sang năm không trở về, Hạ Thanh sẽ tới khu phế tích đô thị bắt vài tổ én mang về nhét vào những tổ dưới mái hiên, dùng nước suối không ô nhiễm cùng sâu bột đèn xanh dụ chúng ở lại, giúp lãnh địa số 3 diệt côn trùng.

Trả lời tin nhắn của Hồ Tử Phong xong, Hạ Thanh trước tiên xem báo cáo công việc Trung tâm số 9 do Nghiêm Duyệt gửi tới, cuối cùng mới mở nhóm liên minh. Bảy mươi phần trăm tin nhắn mới trong nhóm đều do Đường Hoài gửi, mà phần lớn là lời vô nghĩa.

Hạ Thanh còn chưa xem hết, một số điện thoại lạ đã gọi tới. Sau khi bắt máy, cô vậy mà nghe thấy giọng căn cứ trưởng.

“Tiểu Hạ, tôi là Thích Trung Nghiệp. Có một đội đang từ rừng tiến hóa phía bắc Huy Ngũ tiến về khu vực núi số 19 của căn cứ chúng ta. Số người và mục đích đều chưa rõ. Cô lập đội với Chúc Chấn Minh và những người khác qua xem thử được không?”

Một số điện thoại xa lạ, dùng giọng căn cứ trưởng, bảo cô lập đội với người mình không quen rồi chạy tới khu vực núi số 19 nằm ở nơi giáp ranh Huy Tam, Huy Ngũ và Huy Nhất. Phản ứng đầu tiên của Hạ Thanh vốn cực kỳ cẩn thận là có kẻ giả mạo căn cứ trưởng giăng bẫy cô.

Cho dù giọng người này nghe hoàn toàn không khác căn cứ trưởng, Hạ Thanh vẫn phải xác nhận thân phận trước: “Căn cứ trưởng, sáng ngày 3 tháng 9 lúc họp ở Sở Nông nghiệp, cây bút ký màu đen trưởng sở đưa cho ông dùng có ổn không? Sau đó ông đã trả lại trưởng sở chưa?”

Thích Trung Nghiệp ngẩn ra, lập tức hiểu ý Hạ Thanh, ôn hòa đáp: “Tôi không ở văn phòng nên không thể dùng điện thoại bàn gọi cho cô, đây là số di động của tôi. Hôm đó khi họp xong rời đi, phó sở trưởng Vương đã đòi lại cây bút rồi. Tiểu Hạ cũng thích loại bút đó sao?”

Đúng là căn cứ trưởng thật. Hạ Thanh cũng cười đáp: “Cây bút đó khá tốt, chắc không rẻ.”

“Tiểu Hạ đi cùng Chúc Chấn Minh một chuyến. Nếu đội đó tiến vào căn cứ chúng ta, số điểm nhiệm vụ cô nhận được lần này đủ mua hơn nghìn cây bút tốt như thế.” Thích Trung Nghiệp giải thích lý do tìm Hạ Thanh. “Tối nay tay bắn tỉa hàng đầu của Huy Nhất và Huy Ngũ đều không làm nhiệm vụ, tôi nghi họ đang ở trong đội kia. Hiện tại cô là tay bắn tỉa mạnh nhất ở gần đội đó nhất, Lạc Bái không kịp chạy tới.”

Anh Lạc đã vất vả cả ngày, lúc này ở lãnh địa số 1 chắc vừa ăn tối xong, không thể bắt hắn chạy qua chạy lại nữa. Hạ Thanh không từ chối, nhưng vẫn nói: “Căn cứ trưởng, tôi có thể lập đội với tiểu đội Thang Châu qua đó không? Họ cũng đang săn chim ở đây.”

Trong số người tiến hóa ở khu săn chim này, Hạ Thanh chỉ tin tưởng tiểu đội Thang Châu của chiến đội Thanh Long.

Lúc này Thích Trung Nghiệp mới nhận ra mình sơ suất. Khi còn ở khu an toàn, Hạ Thanh làm việc trong đội xây dựng ngoại thành. Sau khi rời khu an toàn, cô vẫn luôn trồng trọt trong lãnh địa, chưa từng hợp tác với người tiến hóa của quân đội Huy Tam. Không dám lập đội với họ là chuyện rất hợp lý. Nếu không có sự cẩn thận này, cô không thể sống tới bây giờ.

“Được. Cô lập tức đi hội quân với tiểu đội Thang Châu. Tôi sẽ để Chúc Chấn Minh dẫn tay bắn tỉa cao cấp Thực Nguyệt đi cùng cô. Trên đường cẩn thận, bắt sống được thì bắt, không bắt sống được thì lấy xác. Nếu ngay cả xác cũng không lấy được thì bình an rút về là được.” Tay bắn tỉa hàng đầu mới nổi của Huy Tam là bảo bối, không thể xảy ra chuyện.

“Rõ, bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!” Hạ Thanh làm việc ở Trung tâm số 9 lâu như vậy, câu nói thường dùng trong quân đội này đáp cực kỳ thuận miệng, giọng vang dội đầy sức mạnh.

Hạ Thanh nhận nhiệm vụ này không phải vì điểm. Thứ nhất, căn cứ trưởng đích thân gọi điện bảo cô đi một chuyến. Thứ hai, khu vực núi số 19 Huy Tam không xa lãnh địa đàn sói nơi Lão Tứ đang sống, Hạ Thanh lo đám người đó nhắm vào Lão Tứ và đàn sói.

Cúp điện thoại của căn cứ trưởng, Hạ Thanh lập tức gọi cho Nhạc Hải Doanh, hỏi Chúc Chấn Minh và Thực Nguyệt có đáng tin không.

Hạ Thanh từng nghe giọng Thực Nguyệt hai lần, nhưng cái tên Chúc Chấn Minh thì chưa từng nghe.

Hạ Thanh không nói nhiệm vụ gì, Nhạc Hải Doanh cũng không hỏi, chỉ giới thiệu ngắn gọn tình hình hai người: “Thực Nguyệt và Chúc Chấn Minh đều là thành viên đội đặc chiến số 2 của căn cứ chúng ta, thời gian phục vụ đều hơn mười năm. Một người là tay bắn tỉa cao cấp, một người là quan sát viên. Cộng thêm Huyết Nha, khi ba người phối hợp, chiến lực có thể sánh với một tay bắn tỉa hàng đầu. Cô cứ yên tâm lập đội với họ.”

Xác nhận thân phận đồng đội xong, Hạ Thanh nhanh chóng thu dọn vật tư rời điểm bắn tỉa số 1. Khi hội quân với tiểu đội mười người của Thang Châu, cô phát hiện Chúc Chấn Minh và Thực Nguyệt đã tới, đặc điểm chiều cao cũng giống mô tả của Nhạc Hải Doanh.

Thang Châu chào Hạ Thanh rồi giới thiệu thành viên hôm nay: “Chị Thanh, người trong đội chúng tôi chị đều biết, tôi không lặp lại nữa. Vị này là Chúc Chấn Minh, người tiến hóa thị giác cấp sáu, quan sát viên. Thực Nguyệt, người tiến hóa thị giác cấp bảy, tay bắn tỉa. Hai vị này đều thuộc đội đặc chiến số 2 của căn cứ chúng ta. Đội trưởng nhiệm vụ lần này là anh Chúc.”

Hạ Thanh gật đầu: “Anh Chúc, tôi là Hạ Thanh, người tiến hóa sức mạnh cấp sáu và thị giác cấp chín.”

Giọng Chúc Chấn Minh mang ý cười: “Tôi biết. Tôi và Thực Nguyệt từng nhiều lần nhận đặc huấn của đội trưởng Lạc, chúng ta cùng một thầy.”

Hạ Thanh im lặng.

Chúc Chấn Minh vừa mở miệng, Hạ Thanh đã hiểu vì sao căn cứ trưởng để cô lập đội với hắn. Bởi Chúc Chấn Minh chính là tổ trưởng tổ bắn tỉa của đội săn chim tối nay. Chỉ là vừa rồi trong bộ đàm hắn không tự giới thiệu nên Hạ Thanh mới không biết tên.

Chúc Chấn Minh lập tức ra lệnh: “Đối phương mặc trang bị chống hồng ngoại, số người, vũ khí, trang bị, chiến lực và mục đích đều chưa rõ. Số lượng khoảng mười lăm tới hai mươi người. Chúng ta sẽ dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua rừng tiến hóa, trong vòng ba mươi phút tới địa điểm mục tiêu mai phục. Để tăng tốc, chúng ta trực tiếp dùng dây leo núi vượt qua hai hẻm núi lớn trên đường.”

Ba mươi phút từ khu vực núi số 6 Huy Tam tới khu vực núi số 19, quãng đường ít nhất cũng khoảng mười lăm cây số. Ngoài vượt qua hai hẻm núi, còn không biết phải trèo qua bao nhiêu ngọn núi...

Hạ Thanh âm thầm cử động cổ chân, muốn gọi sói tới trợ giúp.

Khoảng cách quá xa, gọi sói là chuyện không thể. Hạ Thanh uống một ống dung dịch dinh dưỡng X. Liều thôi!

“Chị Thanh, mệt thì cứ nói, tôi cõng chị chạy một đoạn.” Thang Châu thường xuyên tham gia huấn luyện cùng Hạ Thanh, biết điểm yếu của cô.

“Được.” Hạ Thanh đáp rất dứt khoát. Hiện giờ là đi làm nhiệm vụ, không thể vì một mình cô mà kéo chậm tốc độ cả đội.

Nhưng Hạ Thanh cảm thấy có lẽ mình sẽ không cần người cõng.

Bởi vật tư hôm nay cô mang theo chỉ nặng hơn bốn mươi cân, dưới chân còn đi đôi giày chạy chuyên dụng cho người tiến hóa sức mạnh mà mấy ngày trước cô bỏ tám mươi nghìn điểm trao đổi, có thể tăng tốc chạy. Cộng thêm hơn một năm nỗ lực huấn luyện, tốc độ và sức bền chạy của cô hiện tại đã không còn kém nữa.