Nhân lúc ấy, Đồ Nam cuối cùng cũng rời khỏi sân.

Cô thở phào.

Mẹ nhìn về nơi vừa phát ra tiếng động.

Không thấy gì.

Bà còn đi tới kiểm tra.

Xác định xung quanh không có người.

Chẳng lẽ vừa rồi bà nghe nhầm?

Mẹ trầm mặt trở lại chỗ cũ.

Ngẩng đầu nhìn "Đồ Nam".

"Không có gì cả."

"Con chắc mình nhìn thấy?"

Đồ Nam điều khiển Búp Bê Con Rối lắc đầu.

Mộc Mộc lập tức nói:

"Có lẽ tối qua con ngủ không ngon nên hoa mắt."

"Con muốn ngủ thêm một lát."

Phần sau dễ dàng hơn rất nhiều.

Đồ Nam điều khiển Búp Bê Con Rối nằm xuống giường.

Kéo chăn lên.

Nhắm mắt giả vờ ngủ say.

Chỉ cần cô quay lại trước bữa tối.

Lén vào nhà thuận lợi thì không còn vấn đề.

Đồ Nam ngắt kết nối.

Lấy quyển truyện trong người ra.

Đi theo phương hướng được ghi trong sách.

Càng đi, cô càng cảm thấy con đường quen thuộc.

"...Đi hết con đường này chính là nơi ở của ngài phù thủy."

Đồ Nam ngẩng đầu.

Một căn nhà quen thuộc xuất hiện trước mắt.

Nhà của Thợ Làm Mũ Điên.

Cô đã bảo khi đọc sách cứ cảm thấy con đường quen quen.

Có cảm giác như từng đi qua.

Kết quả này thật ra không khiến cô quá bất ngờ.

Đồ Nam nhìn căn nhà một lúc rồi vẫn đi tới.

Thông tin hiện giờ quá ít.

Cô hoàn toàn chưa có manh mối về cách rời khỏi nơi này.

Đồ Nam tới cửa, đưa tay gõ.

Bên trong vang lên một chút động tĩnh.

Thợ Làm Mũ Điên dường như hơi luống cuống.

Sau một trận náo loạn, hắn mới mở cửa.

Có vẻ vừa tỉnh ngủ.

Quần áo trên người hơi xộc xệch.

Cúc áo còn chưa cài hết.

Nhưng chiếc mũ trên đầu lại đội vô cùng ngay ngắn.

Hắn nheo mắt.

Nhìn người gõ cửa rồi bất ngờ nhướng mày.

"Alice?"

"Cô lại chủ động tới tìm ta."

"Đúng là bất ngờ."

"Tôi có thể vào trong nói chuyện không?"

Đồ Nam hỏi.

"Đương nhiên."

"Đương nhiên."

Thợ Làm Mũ Điên vừa nói vừa nghiêng người nhường lối.

Chờ cô đi vào, hắn mới đóng cửa.

"Ta còn tưởng cô sẽ bị mẹ nhốt ở nhà."

"Không được đi đâu."

Hắn mỉm cười.

Đồ Nam đi tới giữa phòng.

Quét mắt nhìn quanh căn nhà.

Nhà hắn được dọn khá sạch sẽ.

Hoàn toàn không có chiếc vạc khổng lồ hay đủ loại chai lọ giống cô tưởng tượng.

Chỉ là một căn nhà bình thường, đầy dấu vết sinh hoạt.

Thợ Làm Mũ Điên tới bàn, rót cho cô một cốc nước.

"Muốn uống nước không?"

"Cảm ơn."

Đồ Nam nhận lấy.

Nhưng không định uống.

"Thật ra hôm nay tôi tới là muốn hỏi một chuyện."

"Một chuyện?"

Trong mắt Thợ Làm Mũ Điên lóe lên ánh sáng.

"Chuyện gì?"

"Khoản bồi thường mẹ tôi đưa cho ngài là một con rối hoàn mỹ."

"Tôi muốn biết, rốt cuộc thế nào mới được gọi là con rối hoàn mỹ?"

Nghe câu hỏi, Thợ Làm Mũ Điên khựng lại.

Sau đó lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

"Câu hỏi này từ miệng cô nói ra thật sự rất thú vị."

Đồ Nam khó hiểu.

"Tại sao?"

Thợ Làm Mũ Điên không trả lời.

Hắn ngồi xuống, chậm rãi hỏi:

"Cô biết vì sao trong ngôi làng cô đang sống chỉ còn hai gia đình không?"

Đồ Nam trước đây không đặc biệt chú ý những căn nhà khác.

Nhưng mỗi lần đi ngang qua, quả thật gần như tất cả đều bỏ trống.

Trước khi gặp Durey, cô còn tưởng trong làng chỉ có gia đình mẹ mình.

"Tại sao?"

Cô hỏi.

"Ngôi làng này trước đây sống bằng nghề làm con rối."

Thợ Làm Mũ Điên dường như cảm thấy chỉ kể như vậy quá nhàm chán.

Hắn lấy một chiếc tẩu ra châm lửa.

Ngậm bên miệng rồi hít sâu.

Mùi thuốc lá đậm đặc lập tức lan ra.

Đồ Nam không nhịn được cau mày.

"Ngôi làng này tên là Làng Con Rối."

"Con rối được làm ra ở đây sống động như thật."

"Mỗi gia đình đều phải có con rối."

"Mọi người đều lấy tay nghề của mình làm kiêu hãnh."

"Không biết từ ngày nào, trong làng đột nhiên xuất hiện một truyền thuyết."

"Con rối thật sự hoàn mỹ phải có linh hồn."

"Linh hồn..."

Đồ Nam lẩm bẩm.

"Đúng."

Thợ Làm Mũ Điên lại hút một hơi.

"Con rối không có linh hồn, cho dù tinh xảo tới đâu cũng chỉ là vật chết."

"Chỉ con rối sở hữu linh hồn mới có thể gọi là hoàn mỹ."

"Nhưng làm sao con rối có linh hồn?"

Đồ Nam hỏi.

"Đương nhiên rất khó."

Thợ Làm Mũ Điên cười.

"Tất cả mọi người đều muốn tạo ra con rối có linh hồn."

"Nhưng họ đều thất bại."

"Chuyện này liên quan gì tới việc làng bị bỏ hoang?"

"Không làm ra con rối có linh hồn, họ còn mặt mũi nào ở lại Làng Con Rối?"

"Đương nhiên phải xấu hổ bỏ đi."

Trên mặt Thợ Làm Mũ Điên mang nụ cười trêu chọc.

Đồ Nam nhìn chằm chằm hắn.

Bản năng nói rằng sự thật chắc chắn không đơn giản như lời hắn.

"Vậy nghĩa là mẹ tôi và cha của Durey là hai người duy nhất từng làm ra con rối hoàn mỹ?"

"Có thể nói như vậy."

Thợ Làm Mũ Điên nhắm mắt.

Say mê hít mùi thuốc lá trong không khí.

Khuôn mặt đầy vẻ hưởng thụ.

"Mẹ cô rất có thiên phú."

"Từ nhỏ nhắm mắt cũng có thể làm ra con rối sống động như thật."

"Ngoài bà ấy ra, còn ai đủ khả năng tạo ra con rối hoàn mỹ?"

"Cha của Durey?"

"Thứ ông ta làm ra chỉ có thể coi là bán thành phẩm."

Thợ Làm Mũ Điên mở mắt nhìn cô.

"Về phương diện này, ta là chuyên gia."

Đồ Nam chẳng để tâm, nhún vai.

"Nhưng ngài vẫn chưa nói cho tôi biết."

"Rốt cuộc phải làm thế nào mới khiến con rối có linh hồn?"

"Alice, cô là một đứa trẻ thông minh."

"Thử nghĩ kỹ xem."

"Thứ gọi là linh hồn đến từ đâu?"

"Không phải thứ gì cũng có linh hồn."

"Nó là độc nhất vô nhị."

"Là thứ huyền diệu và bí ẩn nhất trên đời."

Đồ Nam dường như hiểu ra.

"Ý ngài là con người?"

"Chỉ con người mới có linh hồn."

"Vậy..."

Đồ Nam tiếp tục.

"Muốn tạo ra con rối hoàn mỹ, nhất định phải có một người hiến linh hồn?"

Cô cau mày.

Cảm thấy không đúng.

Những đứa em và Mộc Mộc đều có thể chạy nhảy.

Mẹ lấy đâu ra nhiều người đến vậy?

"Đương nhiên không phải."

Thợ Làm Mũ Điên nói.

"Nhưng nhiều hơn nữa thì ta không thể nói."

Khóe môi hắn cong lên.

"Nếu cô thật sự muốn biết cũng được."

"Chỉ cần lấy một thứ gì đó trao đổi với ta."

Đồ Nam nhìn ánh mắt đầy mong đợi của hắn.

Không chút do dự từ chối.

"Tôi nghĩ có vài chuyện giữ chút thần bí vẫn tốt hơn."