Maria bước vào phòng, cởi áo choàng rồi đưa cho người hầu gái bên cạnh.

Elaine cảnh giác nhìn Đồ Nam đang theo sau cô, bất giác nhíu mày.

“Sao bệ hạ lại đưa người này tới đây?”

Maria liếc cô một cái.

“Elaine, không sao. Người này biết ta là ai.”

Elaine nghe vậy lập tức biến sắc. Cả người căng cứng như dây đàn, ánh mắt nhìn Đồ Nam tràn đầy cảnh giác.

“Bệ hạ, thân phận của ngài tuyệt đối không thể bại lộ. Hay là...”

Maria ngồi xuống ghế sofa trong phòng. Nghe Elaine nói vậy, trên mặt cô thoáng hiện nụ cười nhạt. Cô giơ tay ngăn Elaine nói tiếp.

“Được rồi, Elaine. Ta biết cô lo cho an nguy của ta, nhưng ta có tính toán riêng. Mọi người ra ngoài trước đi. Ta muốn nói chuyện riêng với người này.”

Elaine lộ vẻ khó xử.

“Bệ hạ, dù sao người này cũng không phải người của chúng ta. Nếu chẳng may...”

“Ta không muốn nói lần thứ hai.”

Maria thản nhiên nói.

Lời của Elaine nghẹn lại trong cổ.

“Vâng.”

Cô cúi đầu cung kính.

“Tôi sẽ ở ngay ngoài cửa.”

Elaine ngẩng lên, cảnh cáo nhìn Đồ Nam một cái, sau đó dẫn người hầu trong phòng rời đi.

Cửa phòng nhẹ nhàng khép lại.

Đồ Nam thu ánh mắt, lại nhìn về phía Maria.

Đã lâu không gặp, ngoại hình của Maria gần như không thay đổi. Chỉ là trên người cô đã có thêm vài phần uy nghiêm của người ở vị trí cao.

Dù mặc quần áo người hầu, cũng tuyệt đối không ai nghĩ cô chỉ là một người hầu bình thường.

Maria không vội nói chuyện với Đồ Nam.

Ngược lại, cô rất tự nhiên rót một tách trà nóng. Nâng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi tan hơi nóng rồi tao nhã nhấp một ngụm.

Đồ Nam đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn động tác của cô.

Maria đặt tách xuống, lúc này mới ngẩng mắt nhìn Đồ Nam.

“Ngồi đi.”

Cô hất cằm về chiếc ghế bên cạnh.

“Ta không quen ngẩng đầu nhìn người khác.”

Biểu cảm của cô rất tự nhiên, hoàn toàn không có vẻ kiêu căng ngạo mạn như Phoenix khi nói chuyện.

Đồ Nam ngồi xuống.

“Đây là trà ta mang từ đất nước mình tới.”

Maria rót một tách, đẩy về phía cô.

“Nếm thử xem?”

Đồ Nam cầm lên uống một ngụm.

Cô vốn không nghiên cứu gì về những thứ ăn uống này. Chỉ cảm thấy hương trà rất đậm, ngoài ra thật sự không nếm ra điều gì đặc biệt.

Cô uống cạn tách trà, đặt xuống rồi nhìn Maria.

“Bệ hạ có gì muốn nói thì cứ nói thẳng.”

“Ta không thích vòng vo.”

Maria cũng nhìn cô, trong mắt mang theo vẻ dò xét.

“Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Ý bệ hạ là gì?”

Đồ Nam mỉm cười.

“Tôi không hiểu lắm.”

“Quan hệ giữa Carter và ta không phải ai cũng biết.”

Maria đánh giá cô đầy thâm ý.

“Nói thật, ngươi khiến ta cảm thấy rất quen.”

“Ngay từ lần đầu nhìn thấy ngươi, ta đã có một cảm giác gần gũi khó hiểu.”

Đồ Nam chợt nhớ tới thông báo hệ thống nhận được khi kết thúc phó bản Bạch Tuyết.

Cô đã nhận được “Tình bạn của Bạch Tuyết”.

Chẳng lẽ vì vậy nên Maria mới cảm thấy gần gũi với cô?

“Tôi nhìn bệ hạ... cũng cảm thấy rất thân thuộc.”

Cô nhẹ giọng.

“Tôi nghĩ mình có thể giải đáp nghi vấn của ngài.”

“Có phải ngài muốn hỏi, tôi có phải là Đồ Nam không?”

Biểu cảm trên mặt Maria hơi thay đổi.

Nhưng cô không nói.

“Tôi quen cô ấy.”

Đồ Nam đáp.

Phó bản ngay từ đầu đã quy định, không được để bất kỳ ai phát hiện cô là nữ.

Vì vậy cô chỉ có thể giấu thân phận với Maria.

Maria khẽ nhíu mày.

Câu trả lời này dường như không khiến cô hài lòng.

“Quen?”

“Vâng.”

“Cô ấy là bạn rất thân của tôi.”

“Cô ấy từng kể cho tôi chuyện giữa cô ấy và ngài.”

“Tôi vô cùng kính phục bệ hạ, cũng rất ngưỡng mộ ngài.”

“Không ngờ lại thật sự có cơ hội gặp mặt.”

Maria nghi ngờ nhìn cô.

Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của cô.

Ban đầu, Maria cho rằng người trước mặt chính là Đồ Nam. Vì vậy khi đối phương nhắc tới “cô Carter”, cô mới bảo Elaine giúp nói đỡ.

Không ngờ lại không phải.

“Ngươi có bằng chứng gì chứng minh những lời mình nói là thật?”

Maria khẽ xoa đầu ngón tay, âm thầm suy nghĩ xem nên xử lý thế nào.

Lần này cô che giấu thân phận đi theo đoàn tới đây là bí mật tuyệt đối.

Không thể để một kẻ không đáng tin biết chuyện.

Người trước mặt tuy nói quen Đồ Nam, nhưng dù sao... vẫn không phải Đồ Nam.

“Đồ Nam từng nói với tôi rằng ngài và cô ấy đã cùng ăn ‘quả táo của phù thủy’, hai người có thể tin tưởng lẫn nhau.”

“Bệ hạ, tôi biết hiện giờ ngài còn nghi ngờ.”

“Nhưng xin hãy tin tôi. Mục đích của tôi và ngài là giống nhau.”

“Ngài có thể tin tôi như tin Đồ Nam.”

Đồ Nam lập tức thể hiện thành ý.

Maria không vội nói.

Ánh mắt dò xét không ngừng đảo qua gương mặt Đồ Nam, cho tới khi hai người nhìn thẳng vào nhau.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu lại dâng lên.

Maria nhìn đôi mắt xa lạ này.

Cô chắc chắn mình chưa từng gặp người trước mặt.

Nhưng lại không tự chủ được mà nảy sinh cảm giác tin tưởng.

Đối với Maria, lòng tin là một thứ xa xỉ.

Kể từ khi lên ngôi, đã rất ít người có thể dễ dàng nhận được sự tin tưởng của cô.

“Ngươi nói mục đích của ngươi giống ta?”

Im lặng một lúc, Maria mới chậm rãi hỏi.

“Ngươi biết mục đích của ta là gì sao?”

“Ngài muốn chinh phục vương quốc này.”

Đồ Nam hạ giọng.

Maria chậm rãi nhìn thẳng vào mắt cô.

Ánh mắt sắc bén đến đáng sợ.

Đồ Nam không hề sợ hãi, bình thản đối diện.

“Điều này cũng không khó đoán.”

Maria thản nhiên nói.

“Vương quốc này tuy không lớn, nhưng có nguồn khoáng sản vô cùng phong phú.”

“Đây là vùng đất ta nhất định phải giành được.”

Khoáng sản ở bất kỳ thời đại nào cũng là tài nguyên cực kỳ quý giá.

Maria tuyệt đối không cho phép quanh vương quốc của mình tồn tại một mối nguy có thể bùng nổ bất cứ lúc nào như vậy.

“Thật ra việc chúng tôi tới đây không phải trùng hợp.”

Đồ Nam nói.

“Bệ hạ không tò mò tại sao tôi lại nói lời dối trá kia sao?”

Maria đổi tư thế thoải mái hơn, nửa dựa vào ghế sofa rồi đưa tay ra, ra hiệu cô tiếp tục.

Đồ Nam kể lại mục đích thật sự mà cô và đồng đội tới đây.

“...Bây giờ bệ hạ có thể tin mục đích của tôi và ngài là giống nhau chưa?”

Maria nghiêm túc nghe hết.

Trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Fu'an quả thật từng báo cáo kế hoạch này với cô.

Nhưng mỗi ngày Maria phải xử lý quá nhiều công việc.

Cuối cùng chọn ai thực hiện, chuyện nhỏ như vậy cô đương nhiên không thể hỏi tới từng người.

“Hóa ra người Fu'an chọn là các ngươi.”

Maria cuối cùng hoàn toàn tin lời cô.

Kế hoạch này cực kỳ bí mật.

Ngoài bản thân cô, Fu'an và vài tâm phúc, người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Các ngươi tới đây cũng được một thời gian rồi.”

“Có phát hiện gì không?”

Maria hỏi thẳng.

“Phát hiện không ít, nhưng phần lớn vẫn chưa thể hoàn toàn xác định.”

Maria khẽ nhíu mày.

Nói vậy chẳng khác nào chưa nói gì.

Đồ Nam nhận ra sự không vui của cô, lập tức bổ sung:

“Nhưng chúng tôi đã bước đầu giành được lòng tin của quốc vương và Phoenix.”

“Hai người này chẳng giống cha con chút nào.”

“Họ nghi kỵ, đề phòng lẫn nhau.”

“Lần trước quốc vương bệnh nặng, chính Phoenix là người ra tay.”