“Không phải quốc vương đang dùng bữa cùng vương hậu sao?”

Đồ Nam thấp giọng hỏi.

“Ban đầu đúng vậy.”

Người hầu gái mỉm cười.

“Nhưng hoàng tử Phoenix đột nhiên trở về, cho nên quốc vương mời phu nhân Beth cùng tới dùng bữa.”

“Chị Is mau đi mời phu nhân đi.”

Phoenix trở về?

Đồ Nam hơi sửng sốt.

Sao cô lại quên mất Phoenix?

Cô nhanh chóng hoàn hồn, mỉm cười với người trước mặt.

“Được, tôi lập tức báo cho phu nhân.”

Người hầu gái lúc này mới yên tâm rời đi.

Đồ Nam quay lại gõ cửa.

Bên trong không trả lời.

Cô gõ thêm hai lần.

Cuối cùng giọng Beth mới truyền ra.

“Chuyện gì?”

“Phu nhân, hoàng tử Phoenix đã trở về.”

“Quốc vương mời ngài tới dùng bữa.”

Bên trong im lặng khá lâu.

Ngay khi Đồ Nam đang do dự có nên gõ tiếp không, Beth cuối cùng cũng mở cửa.

Viền mắt cô hơi đỏ.

Nhưng biểu cảm tương đối bình tĩnh.

Beth nhìn cô.

“Đi thôi.”

*

Phoenix hiện tại vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Trông khoảng năm sáu tuổi.

Đồ Nam từng nghe Palmer nói, sau năm sáu tuổi tính tình Phoenix đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Giống như biến thành một người khác.

Không biết Phoenix hiện tại là trước hay sau thời điểm thay đổi.

Nhưng ít nhất nhìn bề ngoài, bây giờ hoàn toàn không có gì bất thường.

Cậu bé cư xử đúng mực, luôn mang nụ cười.

Thấy Beth còn rất lịch sự đứng dậy chào.

Beth hành lễ với quốc vương và vương hậu trước, sau đó mới đáp lại Phoenix.

“Vài tháng không gặp, điện hạ hình như cao hơn nhiều rồi.”

Cô khách sáo nói.

“Trẻ con lớn rất nhanh.”

Vương hậu mặt không cảm xúc nói.

Sau đó nhìn Phoenix đang đứng.

“Phoenix, ngồi xuống ăn.”

Phoenix mỉm cười ngồi xuống.

Beth có vẻ hơi lúng túng.

Cô ngồi ở vị trí thấp hơn.

Hoàn toàn lạc lõng với bầu không khí nơi này.

Quốc vương, vương hậu và Phoenix trò chuyện vui vẻ.

Beth thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn thật nhanh.

Trong mắt hiện lên vẻ vừa ngưỡng mộ vừa buồn bã.

Nếu con cô vẫn còn...

Đồ Nam đứng bên cạnh làm phông nền.

Cố tìm thông tin hữu ích từ cuộc trò chuyện.

“...Lần này con đi rất nhiều nơi.”

Phoenix tuy tuổi còn nhỏ nhưng không hề rụt rè.

“Trên đường thấy không ít chuyện thú vị.”

“Con còn tới khu ổ chuột.”

“Trẻ con ở đó rất đáng thương.”

“Nếu có thể, con muốn...”

“Khu ổ chuột?”

Động tác vương hậu khựng lại.

Bà quay sang, lạnh lùng nhìn Phoenix.

“Phoenix, con là hoàng tử.”

“Phải chú ý thân phận.”

“Đừng tới những nơi thấp kém như vậy.”

Phoenix sửng sốt.

“Nhưng cha bảo con rời vương cung chẳng phải vì muốn con nhìn thế giới bên ngoài sao?”

“Nếu vậy, bất kể tốt hay xấu, con đều nên...”

“Bây giờ con càng ngày càng không nghe lời.”

Vương hậu nhíu mày, bất mãn nhìn cậu.

“Con quên ta đã dạy những gì rồi sao?”

Trên gương mặt nhỏ của Phoenix xuất hiện vẻ tổn thương.

Cậu cúi đầu.

Không nói nữa.

Đồ Nam đoán, có lẽ Phoenix lúc này vẫn là Phoenix thiện lương.

Vậy điều gì đã khiến cậu thay đổi?

Cô không khỏi thất thần.

Là vì vương hậu sao?

Beth nhìn cảnh đó, có chút không đành lòng.

Cô lén vỗ nhẹ lên Phoenix đang cúi đầu.

Phoenix quay sang.

Beth lén đưa một viên kẹo dưới bàn cho cậu.

Cô khẽ chớp mắt, dùng khẩu hình nói:

“Đừng buồn.”

Phoenix nhận kẹo rồi mỉm cười với Beth.

Đồ Nam đứng sau Beth, thu toàn bộ cảnh này vào mắt.

Quan hệ giữa Beth và Phoenix bây giờ trông lại vô cùng tốt.

Cô càng cảm thấy kỳ lạ.

Tại sao một Phoenix như vậy sau này lại thay đổi tính tình, thậm chí còn muốn hại chết Beth?

Giữa họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Bữa tối kéo dài trong cảm giác chẳng ai ngon miệng.

Cuối cùng kết thúc.

Beth mới nhẹ nhàng thở phào.

Cô không thích những trường hợp như vậy.

Nhưng lại buộc phải ngồi ở đó khiến người khác chướng mắt.

Hai người rời phòng ăn.

Khi đi qua một hành lang, đột nhiên nghe có người nhỏ giọng gọi.

“Phu nhân Beth!”

Đồ Nam nhận ra trước.

Cô dừng bước nhìn quanh.

Cuối cùng thấy Phoenix đang trốn ở một bên.

“Phu nhân Beth.”

Đồ Nam gọi cô lại, chỉ về phía Phoenix.

Beth mờ mịt nhìn sang.

Thấy Phoenix thì hơi kinh ngạc.

Cô nhanh chóng nhìn xung quanh.

Xác nhận không có người khác mới đi tới, ngồi xổm trước cậu.

“Phoenix, sao điện hạ lại ở đây?”

“Nếu vương hậu nhìn thấy sẽ trách phạt ngài.”

“Mẹ sẽ không biết.”

Giọng Phoenix còn non nớt.

“Con đặc biệt ở đây chờ phu nhân.”

“Chờ tôi?”

Beth kinh ngạc.

“Điện hạ chờ tôi làm gì?”

“Cảm ơn viên kẹo.”

Phoenix chìa tay.

Viên kẹo Beth vừa đưa vẫn nằm trong lòng bàn tay.

Cậu cười rất vui.

“Rất lâu rồi không ai cho con kẹo.”

“Mẹ nói thứ này khiến người ta yếu đuối.”

“Bà không cho con ăn đồ ngọt.”

Beth cúi đầu nhìn viên kẹo.

Hơi thất thần.

“Chỉ là một viên kẹo thôi.”

“Nếu điện hạ muốn ăn, sau này có thể tới tìm tôi.”

“Thật sao?”

Phoenix trợn to mắt.

Niềm vui trên mặt hoàn toàn không che giấu.

“Vậy nếu... lúc không muốn ăn kẹo, con cũng có thể tới tìm phu nhân không?”

“Được chứ.”

Beth nở nụ cười.

Cô giơ tay xoa mái tóc vàng mềm mại của Phoenix.

“Tôi luôn hoan nghênh điện hạ.”

Đồ Nam đứng bên cạnh.

Nếu không phải sau này chính Beth từng nói Phoenix muốn ép cô chết theo quốc vương, cô hoàn toàn không thể tưởng tượng đứa trẻ đáng yêu thuần khiết trước mắt cuối cùng sẽ biến thành con người như thế.

Giữa họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà tạo nên thay đổi lớn như vậy?

“Còn một chuyện...”

Phoenix chớp mắt nhìn Beth.

“Con không biết phu nhân có muốn nghe không...”

Biểu cảm này quá khó để từ chối.

Beth cũng không thể từ chối.

“Điện hạ muốn nói gì?”

“Phu nhân cảm thấy...”

Phoenix cúi đầu cắn môi.

Sau đó cẩn thận ngẩng mắt.

“Con có nên giống như mẹ nói, trở thành một hoàng tử cao cao tại thượng không?”

Beth sững lại.

Cô nhìn đứa trẻ trước mặt.

Cậu còn quá nhỏ.

Không thể hiểu những chuyện quá sâu xa.

Sự phụ thuộc vào mẹ khiến cậu không muốn phản đối bất kỳ mệnh lệnh nào của vương hậu.

Nhưng có lẽ trong lòng cậu cũng có suy nghĩ riêng.

Có điều mình muốn.

Cũng sẽ hoài nghi lời mẹ thật sự đúng hay không.

Giằng co giữa việc làm trái lời mẹ và làm trái trái tim mình.

Cuối cùng chỉ có thể tới hỏi cô.

“Tôi không biết.”

Beth cúi đầu nhìn cậu, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

“Khi thật sự không thể lựa chọn, cứ nghe theo trái tim mình.”

“Nếu không... có lẽ sẽ luôn đau khổ.”

Phoenix vui vẻ gật đầu.

“Phoenix!”

Một giọng nghiêm khắc đột nhiên vang lên.

Sắc mặt Phoenix và Beth đồng thời thay đổi.

Beth quay lại.

Vương hậu đang đầy bất mãn nhìn về phía họ.

Thực ra vương hậu không nhìn Beth.

Bà chỉ nhìn Phoenix bên cạnh.

Sắc mặt rất khó coi.

“Ta đã nói bao nhiêu lần.”

“Không được chạy lung tung.”

Giọng vương hậu không nghe rõ vui giận.

Nhưng ai cũng biết tâm trạng bà rất tệ.

“Đặc biệt không được tùy tiện nói chuyện với người ngoài.”

Beth cúi đầu dưới giọng lạnh nhạt ấy.

“Vâng, con biết rồi, thưa mẹ.”

Phoenix nhìn Beth một cái rồi cẩn thận đáp.

“Lại đây.”

Vương hậu chìa tay.

Phoenix do dự.

Chỉ một khoảnh khắc đó, sắc mặt vương hậu lập tức trầm xuống.

“Ta không muốn nói lần thứ hai.”

Bà cảnh cáo.

Phoenix lập tức chạy tới.

Nắm tay bà rồi ngẩng đầu.

“Con xin lỗi, thưa mẹ.”

“Lần sau con sẽ không như vậy.”

Vương hậu không trả lời.

Chỉ nắm tay cậu rời đi.

Từ đầu tới cuối, bà thậm chí không nhìn Beth lấy một lần.

Cho tới khi hai người đi xa, Beth vẫn ngồi xổm tại chỗ.

Ngơ ngác nhìn mặt đất.

Không biết đang nghĩ gì.

Đồ Nam đi tới.

Giơ tay đỡ cô dậy.

“Chúng ta nên đi rồi.”

Cô nhẹ giọng.

Beth dựa vào cô, chậm rãi đứng lên.

“Tôi có phải rất đáng ghét không?”

Beth đột nhiên hỏi.

Đồ Nam khựng lại.

“Không.”

Beth cười rất nhẹ.

Nghiêng đầu nhìn cô.

“Tôi biết cô đang an ủi.”

“Ở đây ai cũng ghét tôi...”

“Nhưng cũng phải thôi.”

“Ngay cả tôi cũng ghét chính mình.”

“Hoàng tử Phoenix dường như không ghét ngài.”

Đồ Nam thấp giọng.

“Điện hạ rất thích ngài.”

“Cậu ấy chỉ là... còn quá nhỏ thôi.”

Beth ngược lại càng buồn.

Họ tới khúc ngoặt cầu thang.

Mặt trăng ngoài kia đã lên.

Beth ngẩng đầu nhìn, lẩm bẩm:

“Trời tối rồi...”

Trời tối.

Đồ Nam ghét trời tối.

Trong giấc mơ này, trời tối gần như đồng nghĩa với nguy hiểm đang tới.

Nhưng manh mối thường cũng ẩn trong nguy hiểm.

Sau khi trời tối, Beth giống như biến thành người khác.

Cô nhanh chóng chạy về phòng.

Tới cạnh giường ôm chiếc gối sáng nay mình vô tình làm rơi xuống.

Đồ Nam nhìn vẻ mặt từ ái của cô khi ôm gối.

Bên tai dường như lại vang tiếng trẻ sơ sinh khóc.

“Xin lỗi.”

“Mẹ không cố ý...”

Beth nhẹ nhàng đung đưa chiếc gối.

Tiếng khóc dần nhỏ xuống.

“Cô xem nó này, đáng yêu quá.”

Beth ngẩng đầu nhìn Đồ Nam.

Đưa chiếc gối trong lòng ra.

“Nó đang cười.”

Đồ Nam cúi đầu.

Trong khoảnh khắc, cô dường như thật sự nhìn thấy gương mặt một đứa trẻ đang cười.

Đầu óc hơi hỗn loạn.

Khi nhìn kỹ lại, rõ ràng chỉ là một chiếc gối.

“Ngày mai.”

“Ngày mai con sẽ được sinh ra.”

Beth vui vẻ nói.

“Đừng vội... đừng vội...”

Đồ Nam lạnh cả người.

Mặt trăng ngoài cửa sổ vẫn sáng kỳ quái.

Đĩa tròn khổng lồ dường như còn tròn hơn hôm qua.

Ngày mai...

Ngày mai chính là đêm trăng tròn.

Đồ Nam đột nhiên hiểu ra.

Quốc vương đã tự đặt ngày chết cho mình trong giấc mơ.

“Cô có muốn gặp nó không?”

Beth ôm gối, nhẹ giọng thì thầm.

“Chúng ta đi gặp người đó được không?”

“Phu nhân muốn đi đâu?”

Đồ Nam khó khăn hỏi.

“Đương nhiên đi tìm cha đứa bé.”

Beth kỳ lạ nhìn cô.

“Ông ấy vẫn luôn mong chờ đứa trẻ này...”

“Ông ấy nói đứa trẻ nhất định sẽ lớn lên hạnh phúc...”

Đang nói, Beth đột nhiên khóc.

Tiếng khóc vang vọng trong phòng ngủ rộng lớn.

Oán khí dường như vô tận không ngừng xói mòn lý trí cô.

Một tiếng khóc chói tai đâm thẳng vào tai.

Đồ Nam bịt tai, không nhịn được run lên.

Mặt trăng ngoài kia đỏ rồi.

Một luồng lạnh không liên quan tới nhiệt độ thấm từ trong xương ra ngoài.

Lạnh tới mức gần như tê dại.

Không biết qua bao lâu, Đồ Nam cảm giác ngay cả suy nghĩ cũng trở nên trì độn.

Như thể bị đông cứng.

Một bàn tay đột nhiên đặt lên cánh tay.

Đồ Nam lập tức tỉnh táo.

Beth âm u nhìn cô.

Trong phòng chỉ có ánh sáng đỏ từ mặt trăng bên ngoài.

Gương mặt Beth dưới ánh đỏ sẫm, đôi mắt như ngâm trong máu, nhìn chằm chằm cô.

“Tôi muốn đi tìm quốc vương.”

Beth nói.

Đồ Nam theo bản năng muốn từ chối.

Nhưng chưa kịp mở miệng, một ánh mắt vô hình đã rơi lên người.

Giống hệt ánh mắt tối qua.

U ám, lạnh lẽo, không có chút nhiệt độ.

Khiến toàn thân rét buốt.

Nhưng ít nhất lúc này cô đã xác định được.

Trong phòng thật sự tồn tại sinh vật thứ ba.

Đồ Nam cắn đầu lưỡi.

Dựa vào đau đớn để cưỡng ép bản thân bình tĩnh.

Không được từ chối Beth.

“Được.”

Đồ Nam nói.

“Tôi đưa ngài đi.”

Ánh mắt lạnh lẽo kia rời khỏi người.

Nhưng cảm giác âm hàn vẫn bám lấy cô một lúc lâu.

Đồ Nam dẫn Beth đang ôm gối ra ngoài.

Vừa mở cửa phòng ngủ, cô phát hiện tất cả người hầu và binh lính dường như đều biến mất.

Cả lâu đài trống rỗng.

Yên tới mức có thể nghe tiếng thở.

“Đi thôi.”

“Nó chờ sốt ruột rồi.”

Giọng Beth từ phía sau truyền tới.

Không biết từ lúc nào cô đã áp sát lưng Đồ Nam.

Giọng mang theo cảm giác mơ hồ khó tả.

Đồ Nam nhẹ nhàng thở ra.

Cất bước.

Cả vương cung chìm trong tĩnh mịch.

Phía sau còn có một Beth thần trí không tỉnh táo.

Thần kinh Đồ Nam căng tới cực hạn.

Hành lang sâu hun hút.

Chỉ có tiếng bước chân hai người lần lượt vang lên.

Nến được thắp dọc tường.

Ánh lửa ấm áp duy nhất này đem lại cho Đồ Nam chút an ủi.

Cô vừa chậm rãi đi vừa suy nghĩ phải làm sao.

Ánh nến kéo bóng cô dài ra.

Từng chút lan về phía sau.

Đồ Nam đột nhiên dừng bước.

Cô cúi đầu.

Không biết từ lúc nào, cạnh cái bóng của mình lại xuất hiện thêm một bóng đen.