Đồ Nam tới thị trấn trước khi trời tối.

Thị trấn này cách lâu đài không xa.

Khi cô tới nơi vừa đúng giờ ăn tối.

Khói bếp từ các ngôi nhà lững lờ bay lên.

Bầu trời bị hoàng hôn nhuộm thành màu vàng óng.

Một nhóm trẻ khoảng bảy tám tuổi đang đuổi nhau trên con đường nhỏ.

Một bé gái thể lực yếu hơn, không đuổi kịp mấy đứa trẻ phía trước nên dừng lại thở hổn hển.

Đột nhiên nhìn thấy cô, con bé lập tức mở to mắt vui mừng.

“Chị Belle, chị về rồi!”

Mấy đứa trẻ phía trước cũng dừng chân, quay đầu nhìn Đồ Nam.

“Thật sự là chị Belle!”

“Chị Belle về rồi!”

Xem ra Belle rất được trẻ con yêu thích.

Đồ Nam đi tới bên cô bé phát hiện ra mình đầu tiên, ngồi xổm xuống bóp nhẹ hai má đỏ hồng của nó.

“Meli, về nhà ăn cơm thôi!”

Một người đàn ông trung niên bước ra khỏi nhà, lớn tiếng gọi.

“Con về ngay!”

Cô bé lớn tiếng đáp.

Đôi mắt Meli long lanh, tò mò nhìn Đồ Nam.

“Chị Belle, mọi người đều nói chị đi tới một nơi rất xa, sẽ không quay về nữa.”

Con bé bĩu môi.

“Em buồn rất lâu đấy.”

Xem ra cha của Belle trực tiếp coi như đứa con gái này đã chết.

Đồ Nam cười nhẹ, nâng mặt Meli lên an ủi.

“Chẳng phải chị đã về rồi sao? Mau về ăn cơm đi.”

Meli vui vẻ đáp:

“Vậy ăn xong em có thể tới tìm chị chơi không?”

“Được chứ.”

Đồ Nam đứng lên, xoa đầu con bé.

Meli vui vẻ chạy đi.

Mấy đứa trẻ khác cũng ùa tới chào Đồ Nam, vây quanh cô ríu rít.

Đây là lần đầu Đồ Nam được trẻ con yêu thích tới mức này.

Có cảm giác giống như một gánh nặng ngọt ngào.

May mà cha mẹ bọn trẻ lần lượt gọi chúng về ăn tối, cô mới thoát khỏi vòng vây.

Một người mẹ vừa tới đón con, nhìn thấy cô còn có chút kinh ngạc.

“Belle? Chẳng phải cha cô nói cô...”

Người phụ nữ đột nhiên ngừng lời, biểu cảm hơi gượng gạo.

“Sao cô đột nhiên trở về?”

Đồ Nam nhìn biểu cảm của bà ta, mơ hồ cảm thấy không đúng.

“Tôi về thăm cha mẹ.”

Cô mỉm cười.

“Cha tôi đã nói gì sao?”

“Không có gì.”

Người phụ nữ nắm bàn tay nhỏ của con mình.

“Mau về nhà đi. Mẹ cô nhớ cô lắm.”

Đồ Nam cảm ơn rồi đi theo phương hướng về nhà trong ký ức.

Đi được vài bước, cô mơ hồ nghe thấy giọng người phụ nữ phía sau trách mắng con mình.

“...Không được chơi với cô ta, kẻo bị học hư.”

Đồ Nam nhíu mày.

Cha của Belle rốt cuộc đã nói gì?

Trời dần tối.

Cô tăng tốc đi về nhà.

Nhưng khi nhìn thấy một người phụ nữ bên đường, cô theo bản năng dừng lại.

Đó là một bà lão vô cùng già nua.

Tóc bạc trắng, quần áo bẩn thỉu.

Lưng bà còng xuống, đi đứng run rẩy, khiến người ta lo rằng bước tiếp theo bà sẽ ngã xuống đất.

“Bà ơi, bà không sao chứ?”

Đồ Nam đi tới, nhẹ giọng hỏi.

Dựa theo tính cách của Belle, chắc chắn cô ấy cũng sẽ hỏi xem bà lão có cần giúp đỡ hay không.

Bà lão khó khăn ngẩng đầu nhìn cô.

Trên gương mặt là những nếp nhăn sâu hoắm.

Mỗi nếp nhăn đều kể lại dấu vết năm tháng.

Chỉ có đôi mắt sáng một cách khác thường.

Bà lão nhìn cô một lúc như đang nhận diện thân phận.

Qua rất lâu mới chậm rãi nói:

“Là Belle à... Lâu lắm rồi không thấy cháu.”

“Vâng, bà.”

Đồ Nam mỉm cười gật đầu.

“Cháu có việc nên rời đi một thời gian.”

“Sau khi cháu đi, chẳng còn ai quan tâm tới bà già này nữa.”

Bà lão lẩm bẩm.

“Bọn họ đều chê ta già... cảm thấy ta đáng chết rồi...”

Đồ Nam nhìn bà tự nói một mình, cảm thấy có gì đó kỳ lạ không diễn tả được.

“Bà đang làm gì vậy?”

Cô nhẹ giọng hỏi.

“Trời sắp tối rồi, để cháu đưa bà về nhé.”

“Ta đang tìm Bonstia... Tới giờ ăn tối rồi...”

Bà lão nói xong, lại quay về phía bụi cây bên đường gọi:

“Bonstia, mau ra đây đi. Đừng chơi trốn tìm với ta nữa...”

Đồ Nam nhìn bụi cây phía trước.

Nơi đó rõ ràng chẳng thể giấu được một người.

Cô đang định nói thì phía sau đột nhiên vang lên một giọng kinh ngạc.

“Belle?”

Cô quay đầu.

Nhìn thấy một người đàn ông trung niên để râu quai nón.

Người đàn ông này trông hơi quen.

Cô đứng yên, không nói.

“Lạy Chúa, thật sự là con sao?”

Người đàn ông trợn to mắt, khó tin bước tới.

Ông ta nắm lấy vai cô, quan sát từ trên xuống dưới.

Khi nhìn thấy những viên đá quý lộng lẫy trên người cô cùng chiếc váy rõ ràng vô cùng đắt tiền, trong mắt ông ta lập tức hiện lên vẻ tham lam.

“Ông...”

Đồ Nam vừa nói được một chữ đã bị giọng đầy kích động của người đàn ông cắt ngang.

“Con về rồi sao không về nhà? Ta và mẹ con đều rất lo cho con.”

Người đàn ông nắm lấy cổ tay cô.

“Mau, về nhà với ta.”

“Cha?”

Đồ Nam do dự gọi một tiếng.

Người đàn ông không có biểu cảm khác lạ.

Xem ra thật sự là cha của Belle.

“Con muốn đưa bà ấy về.”

Cô chỉ bà lão phía sau.

Người đàn ông quay đầu nhìn một cái, lập tức lộ vẻ ghét bỏ.

“Sao con vẫn thích lo những chuyện bao đồng thế? Cứ để mụ điên đó ở đây tìm thằng con đáng chết của mụ đi. Lạy Chúa, bà ta đã vui vẻ làm chuyện này suốt mấy chục năm rồi.”

Bà lão già nua dường như không nghe thấy.

Vẫn liên tục lẩm bẩm gọi cái tên Bonstia.

Đồ Nam còn muốn nói.

Nhưng cha cô đã kéo mạnh cánh tay, cưỡng ép đưa cô rời khỏi nơi đó.

“Xem ra con sống cũng không tệ.”

Người cha quay đầu nhìn cô một lần nữa.

“Nhìn xem, đồ con mặc trên người vừa nhìn đã biết đáng giá không ít tiền... Nếu không có ta, làm sao con có được cuộc sống tốt như vậy?”

Đồ Nam bị sự mặt dày của ông ta làm cho chấn động.

“Cha.”

Cô cứng rắn dừng bước.

“Lúc trước chính cha đã làm con bất tỉnh rồi đưa tới lâu đài sao?”

Nhắc tới chuyện này, trong mắt người cha lóe lên vẻ chột dạ.

Nhưng ngay sau đó lại trở nên cây ngay không sợ chết đứng.

“Đúng thì sao? Bây giờ chẳng phải con sống rất tốt sao?”

Đồ Nam khó chịu như vừa nuốt phải ruồi.

“Mẹ con rất đau lòng sau khi con rời đi. Con về đúng lúc, có thể an ủi bà ấy.”

Ông ta lại nói.

“Bà ấy không biết con đi đâu, chỉ nghĩ con đã bỏ đi cùng một người đàn ông khác...”

Bỏ đi cùng một người đàn ông.

Nghe thì chẳng có gì.

Nhưng đặt trong một thị trấn dân phong thuần phác thế này, chẳng phải chính là bỏ nhà theo trai sao?

Chẳng trách người mẹ vừa rồi bắt con mình tránh xa cô.

“Cha...”

Đồ Nam khó tin nhìn ông ta.

“Sao cha có thể nói như vậy?”

“Nếu không nói thế, chẳng lẽ ta phải nói con bị dã thú ăn mất?”

Người cha thẹn quá hóa giận.

“Như vậy mẹ con chẳng phải càng đau lòng sao? Ta đều vì tốt cho bà ấy, con biết cái gì!”

Đồ Nam im lặng.

Cô sợ nói thêm nữa sẽ bị tức chết.

Từ xa, cuối cùng cô cũng mơ hồ nhìn thấy một căn nhà được bao quanh bởi hàng rào.