Trong bầu không khí yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, cuối cùng Serenity cũng lên tiếng.
Hiếm khi cả nhà mới có dịp ngồi ăn cùng nhau, cần gì phải nổi giận với con trẻ.
Bà lại rót đầy ly rượu đã cạn, dịu giọng khuyên nhủ người cha.
Bella đã biết sai rồi, anh đừng cứ nghiêm mặt mãi như thế.
Nghe mẹ nói vậy, Bella lấy lại được chút can đảm. Cô ta nhanh chóng liếc cha một cái rồi lại cúi đầu, lí nhí:
Vâng, thưa cha. Con biết sai rồi.
Lại là một khoảng im lặng.
Được rồi, lần này ta không so đo với con nữa. Nhưng phạm lỗi thì phải chịu phạt.
Người cha hừ mạnh một tiếng.
Nếu không, làm sao nhớ lâu được.
Bella bên cạnh dường như thở phào nhẹ nhõm, rất tự giác đứng dậy đi đến trước mặt cha.
Bốp,
Một tiếng tát vang dội.
Người cha vung tay, tát Bella một cái.
Sức mạnh khủng khiếp đến mức gần như đánh bay cô ta ra ngoài.
Bella theo quán tính ngã ngược về sau, mãi đến khi đập mạnh vào bức tường phía sau mới dừng lại.
Toàn thân Đồ Nam chấn động.
Da gà lập tức nổi khắp người.
Cô không nhịn được ngẩng đầu, quan sát phản ứng của những người khác trên bàn ăn.
Cinderella cúi thấp đầu, không nhìn rõ biểu cảm.
Serenity thì nhìn Bella với vẻ đau lòng đầy mắt.
Không thấy có gì quá kỳ quái.
Được rồi, Bella. Lại đây ăn cơm.
Giọng người cha vang ong ong.
Nhớ lấy bài học này, Lần sau đừng tái phạm.
Vâng, thưa cha.
Bella ôm mặt trở lại ngồi bên cạnh Đồ Nam, giọng đờ đẫn.
Đồ Nam nghiêng đầu nhìn cô ta,
Một bên má Bella sưng vù, khóe miệng còn vương tơ máu.
Khuôn mặt vốn đã hơi chật chội vì béo nay càng trở nên buồn cười.
Nhưng Đồ Nam không cười nổi.
Ai biết được cô có vô tình chạm phải dây thần kinh nào của người cha rồi rước họa vào thân hay không.
Người cha uống một ngụm rượu vang, chép miệng rồi tiếp tục chủ đề dang dở ban nãy.
Thông báo của hoàng cung đã được dán ra rồi. Tối mai, hoàng cung sẽ tổ chức vũ hội, mời tất cả thiếu nữ đến tuổi trong thành tham gia.
Ông nheo mắt nhìn ba cô con gái trên bàn.
Cả ba đứa đều có thể đi,
Bella dường như muốn nói gì đó, nhưng nhớ tới bài học vừa rồi, hé miệng một lúc cuối cùng vẫn không dám lên tiếng.
Ngược lại, Cinderella vốn luôn cúi đầu lại mở miệng.
Nhưng thưa cha, muốn tham gia vũ hội cần có váy dạ hội. Con không có váy để mặc.
Chiều nay Serenity vừa đưa cho cô một chiếc váy mới.
Tuy kiểu dáng đơn giản, cũng không đắt tiền, nhưng so với bộ váy vừa bẩn vừa rách Cinderella mặc sáng nay thì đã khác một trời một vực.
Có gì khó đâu.
Người cha chẳng để tâm.
Bảo mẹ con mua cho con một chiếc mới là được.
Serenity mỉm cười gật đầu.
Đồ Nam nghe Bella bên cạnh hừ một tiếng đầy bất mãn.
Cinderella dường như còn muốn nói gì đó, nhưng người cha đã ngáp một cái rồi đứng dậy đi về phòng ngủ.
Ta đi ngủ một lát. Đừng làm phiền.
Được rồi, các con gái. Ăn tối xong thì nghỉ sớm đi, Ngày mai mẹ sẽ đưa các con đi mua váy mới.
Serenity hạ giọng nói,
Còn con, Cinderella,
Bà cau mày, nở một nụ cười đúng chất mẹ kế độc ác.
Mẹ nghĩ bình thường con bận rộn như vậy, chắc chẳng có hứng thú gì với vũ hội đâu nhỉ.
Không, thưa mẹ,
Cinderella nhỏ giọng phản bác.
Con muốn tham gia vũ hội.
Nụ cười trên mặt Serenity lạnh đi,
Bà cầm chiếc quạt xà cừ trên bàn lên, phe phẩy từng nhịp, đôi mắt sắc bén khẽ lướt qua Cinderella.
Được thôi.
Bà thở dài.
Ai bảo ta là một người lương thiện chứ.
Cinderella còn chưa kịp vui thì đã nghe bà nói tiếp:
Nhưng dạo này chi tiêu trong nhà khá eo hẹp. Váy dự vũ hội thì con tự nghĩ cách đi,
Bà dừng một chút rồi bổ sung:
Con gái ngoan, con sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền cha chứ. Ông ấy làm việc vất vả như vậy, nếu về nhà còn phải lo lắng những chuyện thế này,
Cinderella hơi cụp mắt.
Vâng, thưa mẹ. Con hiểu.
Bella lập tức bật cười hả hê.
Rốt cuộc ai mới là chuột.
Đồ Nam giả vờ cúi đầu cắt miếng bò bít tết trong đĩa, âm thầm suy nghĩ.
Hiện tại xem ra, khả năng Bella là người chơi rất thấp.
Còn những người khác trong gia đình, cô vẫn chưa nhìn ra điều gì bất thường.
Hoặc có thể,
Con chuột căn bản còn chưa xuất hiện.
Cần tiếp tục quan sát.
Ăn tối xong, Đồ Nam trở về phòng.
Tiếng ngáy của người cha vang như sấm, dù đóng kín cửa vẫn nghe rõ mồn một.
Cô nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng dứt khoát đứng dậy mở cửa sổ.
Mặt trăng trong thế giới cổ tích dường như lúc nào cũng vừa tròn vừa sáng.
Ánh trăng chiếu sân nhà Cinderella sáng rõ.
Cinderella đang ngồi ngoài sân, mượn ánh trăng khâu một chiếc váy.
Bên cạnh là rất nhiều chú chim nhỏ ríu rít nhảy qua nhảy lại trên mặt đất.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Đồ Nam, cô ngẩng đầu lên, hơi nheo mắt nhìn về phía này,
Lần này Đồ Nam không né tránh.
Cô khoanh tay, nhìn thẳng Cinderella.
Cinderella có vẻ hơi lúng túng vì bị phát hiện, vội giấu chiếc váy trong tay ra sau lưng.
Đồ Nam đóng cửa sổ, nhưng cố tình chừa lại một khe nhỏ.
Cô quan sát rất lâu.
Khoảng nửa đêm, cuối cùng Cinderella cũng dừng tay.
Cô đứng dậy vươn vai, hài lòng nhìn chiếc váy vừa hoàn thành rồi đi vào trong nhà.
Đồ Nam ngồi cạnh cửa sổ quan sát hai tiếng cũng chẳng nhìn ra được điều gì.
Cô ngáp một cái, đứng dậy chuẩn bị nghỉ ngơi,
Phó bản trước để lại bóng ma tâm lý quá lớn, khiến cô hiểu sâu sắc giấc ngủ quan trọng đến mức nào.
Tiếng ngáy của người cha vẫn vang dội như một bản giao hưởng, tiết tấu rõ ràng còn tự mang tiếng vọng.
Đồ Nam ngủ không ngon.
Cô cứ lơ lửng giữa tỉnh táo và mơ màng, mãi đến khi ánh sáng ngoài cửa sổ xuyên qua, rơi lên mí mắt.
Cô đấu tranh với cơn buồn ngủ một lúc rồi mở mắt.
Tiếng ngáy của người cha đã ngừng.
Chắc ông ta đã thức dậy.
Đồ Nam không biết ngủ nướng có khiến cha tức giận hay không, lập tức nhanh chóng thay quần áo, rửa mặt rồi mở cửa xuống lầu.
Quả nhiên, khi xuống dưới, cô thấy người cha đang ngồi trong đại sảnh.
Cinderella ngồi ngay ngắn bên cạnh.
Nhìn thấy Đồ Nam đi xuống, cô lập tức đứng dậy chào hỏi.
Người cha thích chị em hòa thuận.
Đồ Nam cũng gật đầu chào lại.
Người cha lộ vẻ tán thưởng, hài lòng gật đầu.
Đến lượt Bella xuống thì không may mắn như vậy.
Không hiểu vì sao sáng nay Serenity không gọi họ dậy.
Bella lại vốn thích ngủ nướng, nên xuống muộn hơn một chút.
Vì vội vàng, tóc cô ta vẫn còn hơi rối.
Sắc mặt người cha lập tức trầm xuống.
Ông đưa tay, lại tát cô ta một cái.
Dấu tay tối qua trên mặt Bella còn chưa tan, hôm nay lại thêm một cái mới.
Hai bên má sưng như hai chiếc bánh bao, trông vừa buồn cười vừa đáng thương.
Con gái nhà ai lại ngủ đến giờ này mới dậy.
Người cha nổi giận.
Sau này con lấy chồng mà còn như vậy, sẽ làm mất mặt ta,